Ecología Microsiervos | Agua

Los embalses, a poco más del 40 por ciento de su capacidad

Tue, 17 Nov 2009 12:47:38 +0100

El total de agua embalsada en España asciende a 23.065 Hm3, algo menos de lo acumulado en estas fechas del año pasado y unos 3.000 Hm3 menos que la media de los últimos diez años, que asciende a casi un 49 por ciento de la capacidad total. Cualquier valor por debajo del 50 por ciento dispara las alertas por a la escasez de agua. Hace seis meses las reservas ascendían a más de un 61 por ciento, 33.321 Hm3. Aún así, en el total se ha registrado un aumento de 518 Hm3 respecto a la semana pasada, aunque este incremento es muy desigual: mientras que la cuenca del Ebro ha aumentado 353 hm3, la cuenca del Guadalquivir ha disminuido 9 hm3. Debido a este desequilibrio, un tercio del país está en situación de alerta por sequía, aunque de momento la situación es mejor que otros años recientes tales como 2004 y 2005, en los que por estas fechas el porcentaje de agua embalsada –respecto a la capacidad total de los embalses– estaba por debajo del 40 por ciento. Respecto a la producción eléctrica, los embalses hidroeléctricos aumentan su capacidad y la electricidad generada y acumulan una reserva para producir 8.031 GWh, una cifra muy similar a la capacidad media de los últimos años. (Fuente: Embalses.net.)

Un satélite para vigilar el agua

Mon, 02 Nov 2009 10:17:23 +0100

Representación del SMOS en órbita / Imagen: ESA - AOES Medialab

Esta madrugada se ha puesto en órbita el satélite de la Agencia Espacial Europea SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity), cuya misión es obtener información sobre la humedad del suelo y la salinidad del océano. Recopilar datos sobre la humedad del suelo ayudará a entender mejor cómo es el ciclo global del agua, cambios en el clima y a predecir ciclos de sequía y fuertes lluvias. Por otro lado, la medición de la salinidad del agua del mar, junto con las temperaturas de éstos, permitirán conocer la densidad del agua y con ellos las corrientes y la circulación del agua en los océanos. Se sabe que éstas juegan un papel fundamental en la regulación de las temperaturas y del clima del planeta, por ejemplo, transportando calor adquirido en la zona del ecuador a los polos. Estas medidas se realizarán utilizando una técnica totalmente nueva y diferente a como se venía haciendo hasta ahora. El SMOS utilizará un un radiómetro para medir las emisiones de microondas procedentes del suelo y de los océanos. En la construcción del SMOS -que se engloba dentro del proyecto Earth Living de la ESA- han participado de manera destacable Francia y sobre todo España, sobre el que ha recaído la mayor parte del desarrollo de los instrumentos.

Yemen podría quedarse sin agua

Thu, 29 Oct 2009 14:18:42 +0100

Imagen iStockphoto

Según el artículo de Times Online, Yemen podría ser el primer país del mundo en quedarse sin agua. Si la población de la capital Sanaa continua creciendo al ritmo actual -incrementado por las limitaciones de agua en otras zonas del país-, los pozos quedarán secos en apenas diez años.

La disponibilidad de agua en Yemen es de entre 100 y 200 metros cúbicos por persona y año, muy por debajo de la línea internacional de pobreza de agua, que es de 1.000 metros cúbicos.

Las reservas subterráneas de agua se consumen más rápidamente de lo que se reponen y, donde hasta hace no mucho se encontraban a apenas 20 metros de la superficie, ahora está a 200 metros. Y eso a pesar de que la mayoría de las casas cuentan con depósitos en los tejados para recoger el agua de la lluvia.

Una posible solución sería la construcción de plantas desaladoras del agua del mar; pero resultaría demasiado costoso y posiblemente tarde, por lo que probablemente la única opción está en reducir el consumo de agua destinada a la agricultura y la industria. (Vía Javi de Ríos.)

Incendio subterráneo en las Tablas de Daimiel

Tue, 13 Oct 2009 16:07:30 +0100

Ver vídeo en tve.es

Tan impresionante como triste: las Tablas de Daimiel se queman por dentro, con incendios subterráneos, difícilmente visibles desde la superficie, causados por la autocombustión de la turba -una masa similar al carbón vegetal, resultado de la acumulación de material orgánico durante miles de años.

Un insólito incendio subterráneo azota las Tablas de Daimiel - Cuando el suelo se seca, la turba pierde agua, se encoge y agrieta el terreno. El aire comienza a circular por los huecos. Y la turba, formada en ausencia de oxígeno, comienza a oxidarse y se calienta. Cuando supera cierta temperatura entra en autocombustión, arde sola bajo el suelo. La autocombustión no es más que la oxidación a toda velocidad.

El artículo, publicado ayer en El País, recogía declaraciones en las que se expresaba la urgencia de inundar el parque para tener alguna posibilidad de salvarlo. Hoy, sin embargo, el Ministerio de Medio Ambiente ha admitido que el daño en las Tablas "es irreversible", al haber alcanzado un punto de no retorno en su conservación. Se cree que lleva ardiendo desde el pasado mes de mayo, en un incendio que podía durar años como sucede con el subsuelo de Centralia, en Pensilvania (EE UU), que lleva ardiendo de forma similar desde hace casi 50 años, aunque en este caso se trata de una veta de carbón situada bajo la ciudad, sin posibilidad de ser inundada. El daño causado a los humedales de Las Tablas de Daimiel está causado principalmente por la conversión del suelo pantanoso y encharcado del parque en terrenos de cultivo y por la extracción del aguna subterránea mediante pozos legales e ilegales.

La desaparición del Mar de Aral, vista «a pie de playa»

Sat, 12 Sep 2009 12:54:39 +0100

Imagen de Aral, the dying sea (Aral, el mar que agoniza)

Si impresiona ver imágenes desde el espacio de la desaparición del Mar de Aral, ver desde tierra el resultado del desastre causado en aquel mar -por la intervención en los cauces de los ríos que le proporcionaban agua y la construcción de la Presa de Kokaral– es incluso aún más impactante, como se puede apreciar en las fotografías geoposicionadas en aquella zona en Flickr y Google Maps / Panoramio, algunas de las cuales están recopiladas en Disaster of the Aral sea: Shipwrecks around Muynak y en Аральское море: кладбище кораблей (Mar de Aral: un cementerio de barcos).

Imagen de Аральское море: кладбище кораблей

El desastre del Mar de Aral, en Uzbekistán, se considera uno de los peores del mundo, muy en parte debido a las enfermedades que el vertido de productos químicos nocivos, contaminantes y pesticidas, que contaminaron el agua y el suelo, viene causando desde hace muchos años a la población. Aquella región registra un gran porcentaje de distintos tipos de cáncer (el más alto en todo el mundo de cáncer de esófago) y la tasa de mortalidad infantil era de un 10 por ciento en 1990, “peor que en ningún otro país desarrollado”, según alertó The Royal Geographical Society aquel año.

La ducha que muestra visualmente cuánta agua se consume

Sat, 05 Sep 2009 11:55:10 +0100

Este prototipo para ahorrar agua es una idea interesante: un indicador luminoso en la barra de la ducha, que muestra mediante una serie de LEDs cuánta agua se ha consumido, una especie de nivel de agua vertical que sube y sube con cada cinco litros consumidos. Con un sistema así no valen las excusas esas de «quedarse dormido en la ducha». El invento juega con la idea de la «persuasión» al mantener las luces encendidas de modo que el siguiente usuario de la ducha pueda ver lo que gastó el anterior. Durante las pruebas comprobaron que se podían ahorrar hasta unos diez litros por ducha; también que en una pareja donde había eternas discusiones sobre quién gastaba más y pasaba más tiempo duchándose se vió que la mujer gastaba la mitad de agua auque empleaba el doble de tiempo. (Vía Information aesthetics.)

Jardines verticales para fachadas

Mon, 31 Aug 2009 18:00:00 +0100

A Patrick Blanc de niño le gustaba cultivar plantas en su dormitorio colgándolas de la pared y sumergiendo sus raíces en peceras en las que diluía fertilizante. Ahora, de adulto, sus jardines verticales o muros vivos se han vuelto mucho más grandes y cubren fachadas enteras de edificios, pero siguen manteniendo el mismo principio de funcionamiento:

Fachada del hotel Athenaeum en Londres
Nuestros centros > CaixaForum Madrid">CaixaForum en Madrid

Unas rejillas de aluminio cubiertas de plástico se fijan al muro y a su vez son cubiertas con una capa de fieltro sintético en el que las plantas pueden enraizar, mientras que un sistema de riego automático se encarga de mantener el fieltro húmedo con una solución similar a la del agua que cae de las cubiertas vegetales de los bosques. Para tener en cuenta la distinta cantidad de luz que reciben las plantas que están más arriba o más abajo en la fachada en los jardines verticales que se instalan en el exterior se plantan distintas especies según la altura, aunque también es posible instalarlos en el interior si se usa un sistema de iluminación adecuado. Estos muros vegetales tienen la ventaja de que actúan como aislante térmico tanto en verano como en invierno, reduciendo la necesidad de usar aire acondicionado y calefacción, además de servir para purificar el aire como cualquier otra zona verde, y por lo visto también son capaces de reciclar las partículas contaminantes que acaban atrapadas en la cubierta de fieltro, ya que acaban por ser descompuestas y funcionar como fertilizante. (Vía Wired). Anotaciones relacionadas:

Purificador de agua LifeStraw Personal

Mon, 25 May 2009 15:15:15 +0100

LifeStraw es un potabilizador de agua personal. Funciona como una pajita para refrescos convencional, de modo que basta con introducir un extremo en el agua y aspirar por la boquilla del otro. El agua recorre una serie de filtros que, según el fabricante, eliminan el 99,99% de las bacterias y el 98,5% de los virus, además de bloquear el paso de partículas de hasta 15 micras. Aunque inicialmente LifeStraw únicamente se comercializaba a entidades humanitarias, desde hace poco también se comercializa al público. Dibeas Trading, el distribuidor de LifeStraw para España, nos hizo llegar una unidad para que la probáramos. De modo que este fin de semana, en lugar de cargar con un kilo de agua me eché a la mochila una unidad de LifeStraw Personal, que pesa poco más de 100 gramos y puede purificar hasta 700 litros de agua antes de que los filtros pierdan parte de su eficacia. Hay que tener en cuenta que LifeStraw no filtra el paso de minerales pesados que pueda haber en el agua y que en exceso pueden resultar tóxicos, tales como arsénico, hierro o flúor. Durante su recorrido purificador por el tubo el agua pasa por distintos filtros y cámaras. Una de estás cámaras utiliza yodo para matar las bacterias y otro carbón activo para mejorar el sabor del agua, incluyendo mitigar el sabor que puede adquirir al pasar por el filtro de yodo. El uso del filtro de yodo causa que el agua resultante tenga niveles de este elementos superiores a lo habitual, aunque en cantidades no peligrosas. Las instrucciones son bastante simples: abrir la bolsa, quitar el sellado de la boquilla, meterla en el agua y succionar -en mi experiencia es más cómodo utilizar la bolsa para coger el agua y poder beber en una posición más razonable que tumbado a la orilla de un río o un charco. El sabor del agua es razonablemente neutra -diría que no sabe a mucho más que a agua. En el proceso de filtrado el agua debe tomar algo de temperatura por la fricción, porque sale notablemente menos fría que la fuente original. Desde que salió, la única crítica que ha recibido LifeStraw es debido a su alto precio. Si ya es considerado alto en el mercado humanitario (unos 3,5 euros la unidad) aún lo es más para compras particulares, en el que la factura asciende hasta los 25 euros más gastos de envío. Aún así no es mala idea tener uno o dos por casa o en el coche por si surge la necesidad de utilizarlo ocasionalmente ya que 700 litros (o un año abierto) es una cantidad bastante grande y en ocasiones puede resultar bastante más práctico -y bastante más cómodo- que cargar con varios litros de agua potable.

Purificador de agua personal LifeStraw.
Fabricante: Vestergaard Frandsen.
Precio: unos 25 euros.
Distribuidor en España: Dibeas Trading, S.L., Tfno: 658 445 005.

Cómo funciona una desaladora

Mon, 13 Apr 2009 11:26:57 +0100

Gráfico interactivo que explica cómo funciona una desaladora y los pasos y procesos que requiere convertir agua salada del mar en agua dulce potable. El mayor inconveniente que tienen actualmente las desalinizadoras es el consumo eléctrico, ya que requieren hasta 3.000 y 4.000 Wh para obtener apenas 1.000 litros de agua dulce. Actualmente funcionan en el mundo unas 15.000 de éstas máquinas. En España se desalan unos 800 millones de litros de agua al día.

Pez-robot para vigilar la contaminación del agua

Sun, 05 Apr 2009 08:48:50 +0100

Ver vídeo: Pez-robot para vigilar la contaminación del agua

Lo del vídeo de arriba es un pez robot, desarrollado por el Departamento de Robótica de la Universidad de Essex. Está diseñado para moverse como un pez de verdad mientras comprueba la calidad del agua: niveles de oxígeno, presencia de tóxicos, detección de vertidos o contaminantes, y en resumen recopilar información relativa a la calidad del agua por la que se mueve. Para enviar los datos recopilados el pez asciende a superficie y activa una señal de radio. Con estos datos se puede crear un mapa tridimensional del entorno visitado por el pez con información precisa sobre la ubicación y niveles por áreas de posibles zonas contaminadas. Cuando se están acabando las baterías eléctricas el robopez navega de forma automática a un punto base donde recargarse.

El pez cuesta unos 2,5 millones de euros (en el futuro serán 20.000 euros la unidad), mide 1,5 metros y se mueve a una velocidad máxima de 1 metros por segundo. En breve patrullará las aguas de Gijón como parte de las pruebas piloto. (Vía Inhabitat.)

Las opciones para reducir la «huella de agua», comparadas visualmente

Thu, 19 Mar 2009 22:38:34 +0100

Los siempre geniales artistas de Good Magazine plasmaron en la infografía How Much Water Do You Use? las diversas opciones para ahorrar agua y concienciarse sobre el tema, así que aprovechando que pronto es el Día mundial del agua, a repasar. Las cosas cotidianas y su relación con el agua están organizadas de dos formas: por una «a lo largo del día» y por otra diferenciando con colores el agua real que se consume (azul) del agua virtual (verde) que se requiere para que existan ciertos productos (ej. una ensalada). A simple vista el famoso efecto chuletón es realmente impactante, se necesitan unos 15.000 litros de agua en total para cada kilo de vacuno que te puedes comprar en la tienda, así que un buen chuletón de 450 gramos son algo así como unos 5.700 litros en la imagen. La hamburguesa y el pollo le siguen a la zaga. Curiosamente, beber agua es lo que menos agua consume (!) Una curiosidad obvia que nos apuntó Nerón, que es quien nos envió el enlace (¡gracias por cierto!) es que marcan con 130 litros bañarse, y con cero litros no bañarse. Aunque se elimine el baño nocturno, por la mañana está la recomendable ducha rápida pero con un flujo bajo de agua. (De otro modo, el «efecto cerdo» sí que podría ser impresionante).

22 de marzo: Día mundial del agua

Wed, 18 Mar 2009 19:52:34 +0100

El próximo domingo 22 de marzo, se celebra el Día mundial del agua que este año está dedicado a llamar la atención sobre los recursos hídricos que cruzan fronteras y a veces unen (o desunen) a los habitantes del planeta. Además de todo lo que contiene la interesante web oficial, en el blog El Agua publicaron algunos datos interesantes para concienciarse al respecto:

Sólo un 1% del total del agua del planeta es agua dulce; el resto es agua de mar, está almacenada en el subsuelo o está en forma de hielo. Además, existen varias amenazas sobre el agua, como por ejemplo que la población para el año 2.025 será de unos 9.000 millones de habitantes, que la industria consume casi el 25% de las reservas, que la urbanización con la consiguiente deforestación produce una reducción de las precipitaciones y que la agricultura insostenible consume ingentes cantidades de agua entre otras.

Hay más de 31 países en el mundo con graves problemas de escasez de agua y son más de 1.000 millones de personas las que nos tienen agua potable para beber. Además, lo más grave es que el 80% de las enfermedades que afectan a los habitantes de los países del tercer mundo se adquieren al beber agua no apta para el consumo.

Recordemos las interesantes preguntas que se planteaban el año pasado al respecto, porque eso precisamente es lo que les ocurre a buena parte de las personas de nuestro planeta :

¿Pasarías un día con 15 litros de agua?
¿Caminarías 20 km para conseguir agua?
¿Arriesgarías tu vida para ir a buscar agua?
¿Beberías agua contaminada?
¿Pagarías el 15% de tus ingresos familiares por la factura del agua?

La gran ineficiencia de los biocombustibles

Thu, 05 Mar 2009 12:44:15 +0100

El Maíz del Edén fotografía de 50742k.

Algunas consideraciones a tener en cuenta respecto a los biocombustibles publicados en Food Versus Biofuels: Environmental and Economic Costs y recogidos por Civil Eats:

Obtener un litro de etanol requiere un 143 por ciento más de la energía contenida en un litro de éste.
Si EE UU convirtiese todos sus cultivos de maíz en biocombustibles apenas le llegaría para reemplazar el 4 por ciento del petróleo que consume.
La huella del agua de un litro de biocombustible es de más de 1.600 litros de agua.

Los datos anteriores se refieren al etanol procedente del grano de maíz, que es el de mayor producción en EE UU y otros países y también es el más ineficiente. Otros países, como Brasil, emplean como biomasa de origen la caña de azúcar, que requiere menos energía y recursos, pero cuya producción aún resulta ineficiente. Aunque los biocombustibles pueden reducir las emisiones de gases contaminantes o los causantes del llamado efecto invernadero en un 50 por ciento respecto a los combustibles de origen fósil, se sabe que la masiva conversión de alimento en combustible influyó notablemente -si acasó no provocó por sí mismo- la grave crisis alimentaria mundial de 2007/08. También sucede que no parece que su rendimiento sea muy bueno en la práctica. Organizaciones de consumidores de EE UU como Consumer Reports han podido comprobar que aunque emita menos gases nocivos la autonomía de sus vehículos se ve reducida de forma significativa, lo que exige repostar más a menudo para conseguir la misma autonomía que empleando gasolina (The ethanol myth). En general la producción de biocombustibles actualmente es muy poco eficiente en la forma de energía y recursos que se necesita para su obtención. Dependiendo del tipo y origen, requieren actualmente entre un 25 y un 120 por ciento más de energía procedente de combustibles fósiles que la que se obtiene de ellos (Net Energy: More Harm than Good?). Anotaciones relacionadas:

La paradoja de los biocarburantes
Deforestación de la isla de Borneo, para producir biocombustibles.

El lago Vostok que yace bajo el hielo de la Antártida

Tue, 27 Jan 2009 14:13:10 +0100

Datos geofísicos obtenidos desde el aire permiten "ver" el Lago Vostok a través de la capa de 4 km de hielo que lo cubre (A la derecha representadop en azul; rocas en marrón). Imagen de Michael Studinger / Subglacial Lakes and Lake Vostok.

El Lago Vostok es el mayor de los lagos subglaciales que se conocen existen bajo el hielo de la Antártida. Se encuentra bajo la base rusa Vostok que da nombre al lago, bajo una capa de hielo de entre 3.700 y 4.300 metros de grosor. Allí se alcanzó en 1983 la temperatura más fría registrada por el hombre, -89,2 grados (en el momento de escribir esto hay unos comparativamente agradables 53 grados bajo cero)

La temperatura media del agua es de alrededor de −3°, por debajo del punto de congelación. En cuanto al porqué permanece líquida en el lugar más frío del planeta, se han sugerido diversas hipótesis, como por ejemplo, que el calor interior de la tierra calienta las rocas bajo el lago, o que la cubierta de hielo, que es un mal conductor de calor, pueda estar actuando como una manta aislante protegiéndolo de las frías temperaturas de la superficie.

Imagen de radar del lago Vostok en la Antártida.
Imagen cortesía de NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio / Canadian Space Agency, RADARSAT International Inc.

Utilizando altímetros láser, señales de rada y medida gravitacionales se pudo calcular que el lago Vostok contiene unos 5.500 kilómetros cúbicos de agua. El lago mide 250 km de largo por 50 km de ancho y tiene entre 10 y 500 metros de profundidad. El hielo que lo cubre alcanza los 400.000 años de antiguedad. Se cree que el lago ha estado aislado del exterior durante muchos años, entre 15 y 25 millones de años. No se sabe cómo podrían sobrevivir organismos en ese entorno, privados de aire y de la luz de sol o de cualquier otra fuente de energía capaz de sustentar vida y bajo una presión cientos de veces mayor que la atmosférica a nivel del mar. Es la presión que ejerce el hielo sobre el agua y se especula podría ser otro de los motivos por los que el egua de lago no llega a congelarse. Esto supondría que el agua de su interior es un escenario único en el planeta, similar al que puede existir en Marte o más probablemente en la luna joviana Europa, donde se piensa puede existir un océano de agua bajo el hielo que lo cubre, e incluso albergar también en él algún tipo de vida microbiana."Si la vida microbiana puede existir en Vostok, arguyen los científicos, entonces también podría medrar en Europa." Fuentes: Miles Below Antarctic Ice, a Freshwater Lake May Harbor Ancient Life, Las Distintas Partes del Lago Vostok, Antarctica's Lake Vostok Has Two Distinct Parts, With Possibly Differing Ecosystems, Lake Vostok: A Curiosity or a Focus for Interdisciplinary Study?, El lago Vostok: un sistema biológico inexplorado en la Antártida y único en el planeta Tierra. (Vía Environmental Graffiti .) Anotaciones relacionadas:

La balsa de la Muela de la Central de Cortes

Mon, 26 Jan 2009 13:02:26 +0100

El lector jim3cantos no envió un enlace a cómo se va a la balsa de la Muela en Google Maps y algo de información sobre su función.

La balsa de la Muela - Con capacidad para 23 millones de metros cúbicos de agua, forma parte del complejo hidroeléctrico de Cortes. Durante la noche aprovecha la energía eléctrica de la central nuclear de Cofrentes para bombear agua a la balsa para posteriormente dejarla caer y generar así energía.

Actualmente, Iberdrola está ampliando la capacidad de la central de Cortes hasta los cerca de 1.500 MW, el doble de la actual. Cuando esté operativa en 2012 tendrá más potencia que la central nuclear de Cofrentes (1.064 Mwe de potencia neta). Las dos centrales hidroeléctricas que formarán el complejo estarán provistas de turbinas reversibles. Podrán generar electricidad y también bombear agua desde el embalse de Cortes hasta la balsa que hay unos 500 metros más arriba en la montaña a razón de 140 metros cúbicos de agua por segundo, conviertiéndose en la mayor planta hidroeléctrica de bombeo de Europa. El bombeo hacia el depósito situado en lo alto de la Muela de Cortes de Pallás se realiza cuando hay poca demanda de electricidad o porque es más barata -probablemente es así si es de origen nuclear. Cuando la demanda se incrementa se libera el agua almacenada para producir más electricidad. Anotaciones relacionadas:

Energía eólica: guardar el viento para cuando no hay
La energía eléctrica de El Hierro será 100 por cien de origen renovable en 2010, utilizando mecanismos similares.

Calentando agua

Wed, 17 Dec 2008 11:12:47 +0100

La forma más económica de calentar agua en casa es en el microondas, frente a hacerlo en la cocina eléctrica o de ga, aunque depende de la cantidad y la temperatura que se necesite (el agua caliente del grifo en ocasiones es lo más eficiente). Es un análisis de Ahorro Diario, un blog dedicado a vivir mejor consumiendo responsablemente, donde algunas de las ideas y consejos que plantean tienen que ver con el reciclaje y el consumo inteligente.

Watermill: agua a partir de aire

Fri, 12 Dec 2008 21:17:13 +0100

The Watermill es un curioso «generador de agua atmosférico»: a partir de la condensación de agua en el aire en zonas húmededas es capaz de producir agua potable, que pasa por un filtro de carbono y se purifica con luz ultravioleta, para su uso doméstico, quedando lista para beber. Puede generar hasta diez o doce litros de agua al día, lo cual depende del porcentaje de humedad relativa del aire en el lugar donde se instale. Su precio, de unos 1.000 euros, sin duda limitará su adopción generalizada aunque puede venir bien para sitios donde no hay agua potable o incuso como alternativa al agua embotellada. (Vía Soitu.)

Tirar de la cadena y olvidar

Tue, 25 Nov 2008 14:50:24 +0100

El sanitario-lavabo de la firma Caroma (arriba, vía EcoGeek) no llega al montaje de Washup (que junta lavadora y váter), sino que es un concepto más sencillo, que aprovecha el agua sobrante del lavabo para llenar la cisterna del váter en un "todo en uno". Está a la venta en Australia y en unos meses lo estará en EE UU, así que en breve deberíamos enterarnos de cuánto de cómodo resulta. Precisamente en Australia se ha celebrado recientemente una cumbre organizada por la World Toilet Organisation, una ONG que busca mejorar las instalaciones y condiciones higiénicas de todo el mundo. En la World Toilet Summit se denunció lo insostenible de "tirar de la cadena".

Una cultura donde la gente tira en vano por el váter miles y miles de litros de agua potable cada año es uno de los grandes desafíos. Este "tirar y olvidar" es un concepto que tenemos revisar.

De media, cada persona tira por el vater más de 8.000 litros de agua potable al año. En ese mismo período de tiempo las malas condiciones higiénicas matan a 1,8 millones de personas de las 2.600 millones que no tienen acceso a instalaciones sanitarias adecuadas en todo el mundo. Una alternativa es el uso de sanitarios secos que utilizan mucha menos agua que los convencionales.

La utilización de este tipo de sanitarios tienen la finalidad de manejar los excrementos humanas para su disposición final como fertilizantes de jardines, huertos, etc. sin problemas de contaminación y como excelentes ahorradores de agua.

Estos sanitarios ecológicos pueden ser de lo más sencillo, como puede ser un agujero en el la tierra, muy utilizado en muchos países sin recursos hídricos hasta los más sofisticados váteres comercializados desde hace muchos años en muchos países de todo el mundo.

Informe Planeta Vivo 2008 de la WWF

Sun, 09 Nov 2008 08:00:00 +0100

En la Nueva edición 2008 del Informe Planeta Vivo de WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza) ya se puede consultar, es un PDF de 48 páginas con decenas de gráficos e información procedente de diversas fuentes sobre el estado de nuestro planeta - que no es muy bueno tal y como se deduce de todo lo que se explica en su interior. El informe se centra en lo que denomina «crisis del crédito ecológico», una explicación de cómo la humanidad ha superado la capacidad de abastecimiento de la Tierra, según diversos indicadores. Entre ellos están las huellas ecológicas, las huellas hídricas y todo ello se resume en gráficos tan impactantes como este:

La línea indica la capacidad de «un planeta tierra», y superarlo sólo puede tener consecuencias chungas, tanto como que la acumulación los diversos componentes de la huella ecológica global (emisiones de carbono, asentamientos humanos, tierras de pastoreo, etc.) nos ha situado ya un 20 por ciento por encima del límite, de modo que de seguir así pronto necesitaríamos dos o más «planetas Tierra» para abastecernos. Respecto a España, revela datos com que nuestro país ocupa el quinto puesto a escala mundial en «huella hídrica» lo cual tampoco son buenas noticias, pues refleja el volumen total de agua usada globalmente para producir bienes y servicios, y como se hizo obvio el año pasado, no parece ser un recurso que nos sobre precisamente. Según la WWF,

El mundo está preocupado por las consecuencias de haber sobrevalorado sus recursos financieros. Sin embargo, lo que realmente amenaza a la sociedad es la crisis del crédito ecológico causada por infravalorar el capital ambiental, base de la supervivencia y la prosperidad. Muchos de nosotros mantenemos un estilo de vida y un crecimiento económico gracias al uso y la extracción del capital ecológico de otras zonas del planeta. Si nuestras demandas continúan a este ritmo, a mediados de 2030 necesitaremos el equivalente a dos planetas para conservar este estatus.

El informe no se limita a las malas noticias, también incorpora una serie de propuestas de solución, llamadas «cuñas de sostenibilidad», que podrían estabilizar e incluso revertir, las tendencias actuales, que pasan principalmente por reducir entre un 60 y un 80 por ciento las emisiones de carbono mundiales. (Vía Ecologia Verde.)

El «oro azul»: las aguas subterráneas del planeta, en un mapa

Sat, 25 Oct 2008 20:00:00 +0100

Este Mapa de las aguas subterráneas de todo el planeta (proyecto WHYMAP) muestra con todo detalle dónde están las aguas subterráneas en las diversas partes del mundo. En New Scientist publicaron un artículo titulado Atlas of hidden water may avert future conflict donde se explica la importancia de este recurso que podría ser una potencial razón de conflictos futuros internacionales, puesto que se han identificado 273 acuíferos que cruzan fronteras entre países en todo el globo, algunos de los cuales no son «recargables» por la lluvia y por tanto finitos. La idea de la UNESCO es que los habitantes de las diversas regiones sean capaces de ponerse de acuerdo sobre cómo extraer el agua de estos acuíferos de forma sostenible. (Vía La Cartoteca.)

Otra forma de visualizar el consumo de agua en el mundo

Thu, 09 Oct 2008 14:24:01 +0100

Mapa interactivo de The Global Water Footprint of Humanity de Angela Morelli.

2.325.000 de litros de agua (2.325 metros cúbicos) es el consumo total que hacemos cada español cada año. Esta cantidad se desgolasa en que cada uno de nosotros cada año gastamos:

105.000 litros en necesidades domésticas.
1.251.000 litros en productos de agricultura.
138.000 litros en productos y procesos industriales.
671.000 litros en productos de agricultura importados.
161.000 litros en productos y procesos industriales importados.

La media mundial es de 1.240.000 litros por persona y año. Según el informe Water footprints of nations (2004) [PDF, 2,5 MB] España es junto con otros países del sur de Europa como Grecia e Italia los que hacen un mayor consumo relativo -entre 2,3 y 2,4 millones de litro por persona al año. Sólo son superados por EE UU con 2,5 millones de litros por persona y año, que más del triple y del doble de lo que consumen China e India, respectivamente. Todo esto se recoge de forma visual en el mapa interactivo The Global Water Footprint of Humanity de Angela Morelli, disponible en su web, donde también pueden verse otros modelos de representación de datos relativos al consumo del agua. (Vía Information aesthetics.) Anotaciones relacionadas

Más que verde: energía azul

Mon, 29 Sep 2008 12:01:49 +0100

Una planta osmótica utiliza agua procedente de un río y agua salada del mar. Separadas por una membrana artificial de material plástico, las moléculas de sal del agua de mar hacen que el agua dulce pase a través de la membrana. Esto incrementa la presión del agua de mar que se utiliza para mover una turbina generadora de electricidad.
Imagen: Statkraft, How osmotic power works.

Por Esther Celma El choque del agua dulce de un río al desembocar en el agua salada del mar es una enorme fuente de energía azul o energía osmótica que explora la empresa noruega Statkraft desde 1993. La firma noruega ha iniciado ya la construcción de una planta piloto en las instalaciones de Södra Cell Tofte, un fabricante de papel de la ciudad de Hurum, en un fiordo a sólo 60 kilómetros de Oslo. La previsión es tenerla operativa a principios del año que viene. El proceso se basa en filtrar el encuentro de las dos aguas mediante una membrana semipermeable, que va del agua con mayor concentración a la de menor y que impide la entrada de sedimentos ni otras partículas que puedan encallar el sistema. La presión osmótica se deriva a una turbina conectada a un generador para que produzca energía. A gran escala, una planta de energía azul puede abastecer a unos 10.000 hogares, pero para ello, se necesitan 5 millones de metros cuadrados de membrana que se montarán en espiral. Si el prototipo da buenos resultados, Stakraft afirma que está en condiciones de construir una planta comercial en el 2015. Se calcula que Noruega podría generar, gracias a sus abundantes ríos, el 10% de su producción energética total mediante este sistema limpio y totalmente renovable. (Vía Portal de Noruega en México.)

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

Botellas de plástico en cifras

Wed, 03 Sep 2008 12:32:15 +0100

Botellas de colores.
Foto: Pnikosis.

En más de una ocasión hemos hablado sobre el impacto tan negativo que tiene para el medio ambiente y los recursos naturales la ingente cantidad de botellas de plástico que utilizamos -en la mayoría de los casos para, al fin y al cabo, beber agua como la que sale del grifo. Unas cifras rápidas de Green Upgrader que resumen este coste:

Un botella tarda unos 700 años en descomponerse.
el 90% del coste del agua embotellada es por la botella.
el 80% de las botellas no se reciclan -millones van cada año a la basura.
Hacen falta 100 millones de litros de petróleo para fabricar mil millones de botellas.
Embotellar y manipular agua es el método menos eficiente para conseguir agua.

Y hay algunos datos más (como que sólo en EE UU cada día se tiran hasta 60 millones de botellas de plástico, 22.000 millones en un año) en Bottled water - a global phenomenon. Conviene recordar que

Geopolítica del agua embotellada - Mover un dedo y obtener (o desperdiciar) 12 litros de agua potable por minuto es un sueño para millones de seres humanos. A pesar de que la mayoría disfruta de ese lujo, los españoles [bebieron de media] en 2006 unos 140 litros del preciado líquido en botella. Mientras, en Etiopía, cada mañana, miles de niñas caminarán durante horas para llevar a sus familias la cantidad imprescindible para sobrevivir.

Un problema adicional que tiene el plástico es que existe por todas partes en distintas formas y composiciones. No siempre tiene un sustituto efectivo o éste nos siempre fácil de conseguir o tan económico. Aún así se puede reducir su uso más allá de lo imprescindible; por ejemplo en el embalaje de productos muchas veces es innecesario. Y más en la mano de cada en muchas ocasiones se puede pedir, por ejemplo en comercios, que no nos den bolsa si realmente no es necesario o si su utilidad es tan ridícula como las pequeñas bolsas en las que se meten los medicamentos. Anotaciones relacionadas:

Diez verdes verdades sobre el Medio Ambiente

Wed, 13 Aug 2008 11:08:16 +0100

Me encantó el artículo de Quo titulado Diez verdes verdades [enlace carente del contenido, sólo micro-resúmenes] en el que Juan Scaltier intenta arrojar una luz lógica ante la ecología, con diez datos entre curiosos y llamativos que conviene conocer. El artículo explica en profundidad cada afirmación y la lista sería esta:

Los árboles jóvenes no limpian la atmósfera – Los árboles empiezan a absorber CO2 a partir de los 20 años. Hasta entonces emiten más CO2 del que han absorbido. La madera que se pudre también emite CO2, y en Canadá por ejemplo son conscientes de que sus más de 200 millones de hectáreas de bosques emiten más CO2 del que absorben.
Las vacas ecológicas contaminan mucho más – Es el famoso problema de las flatulencias de nuestras amigas las vacas, que emiten cada una unos 150 kilos de CO2 a través de sus eructos.
Más vale coche viejo que híbrido por estrenar – Para fabricar un Toyota Prius se necesitan unos 25.000 millones de calorías; antes de salir a la calle ha consumido el equivalente a 3.000 litros de gasolina y no pagará su «deuda ecológica» hasta los 70.000 kilómetros.
El fuego controlado tiene su lado bueno – esto es debido a que algunos bosques necesitan arder para regenerarse.
El aire acondicionado no es tan malo como la calefacción – Enfriar una habitación siempre es más eficiente que subir la temperatura.
Sin centrales nucleares se emitiría más CO2 en nuestro país – Se ahorran unos 60 millones de toneladas de CO2 gracias a la energía nuclear en España.
El amazonas nunca fue el pulmón del planeta – un mito destrozado, pues es el fitoplacton de los océanos el responsable de extraer oxígeno y regular el clima, absorbiendo aproximadamente el 50% del CO2 del planeta.
China no es la culpable del cambio climático, sino de su solución – entre otras cosas porque es el mayor productor de células fotovoltáicas y molinos eólicos.
La comida orgánica y la dieta vegetariana no son tan buenas como piensas – Una «vaca orgánica» alimentada sin hormonas da un 8% menos de leche que las vacas industriales y emiten un 16% más de metano (ver problema #2). Por otro lado, el envío a largas distancias de productos orgánicos (con la contaminación que eso supone) es otra cuestión paradójica, debido a que hay muchos consumidores y pocos productores.
Las ciudades son más verdes que el campo – El campo consume el 75% de los recursos agua de España, mientras que las ciudades consumen sólo el 15% y la industria el 10%.

{ Foto: Vacas Hambrientas (CC) 4x4jeepchic }

Washup: curioso concepto para ahorrar agua (lavadora + W.C.)

Sat, 19 Jul 2008 20:20:58 +0100

Como concepto es interesante: Washup, un híbrido medio lavadora medio W.C., para ahorrar agua, visualmente fácil de entender. Es un diseño de Sevin Coskun, de Turquía, ganador del concurso Greener Gadgets 2008 sobre diseño de gadgets más «verdes». (Vía Unplggd.)

Mapa del consumo mundial de agua por naciones

Tue, 01 Jul 2008 09:40:19 +0100

Este mapa muestra el consumo de agua por países, lo que han denominado la huella ecológica de agua de las naciones, durante el periodo entre 1997-2001. Rojo significa por encima de la media, verde por debajo de la media. Las cifras están medidas en toneladas de agua por habitante y año. El consumo promedio global es de unos 1.240 m³ por persona y año. En países como España o Estados Unidos el consumo está cercano a los 2.500 m³, en China es de sólo 700 m³. Hay una relación bastante directa entre los países que consumen más agua y los que consumen más alimentos y más desarrollada tienen su agricultura. El estudio es del año 2007, puede encontrarse completo en WaterFootprint.org; proviene de la universidad de Twente y UNESCO-IHE: Case study: Water footprints of nations. (Vía Teleobjetivo.)

Sacar agua de las piedras

Thu, 26 Jun 2008 10:28:31 +0100

La anotación Agua de roca de Ciencia de bolsillo habla sobre la posibilidad de sacar agua de las piedras. El yeso, por cada molécula de sulfato cálcico suele incorporar dos moléculas de agua, alrededor del 20% de su peso. Hasta ahora se deshidrataba el yeso, pero ahora un equipo holandés de Holland Innovation Team experimenta para conseguir el proceso inverso. El agua se agotaría al mismo tiempo que el yeso y no sería renovable. Holland Innovation Team trabaja para crear una planta piloto en el desierto. El proceso “no es barato, pero sí técnicamente sencillo”. También apuntan que podrían usarse centrales solares térmicas como fuente de energía. Ya existen experiencias similares en el acuífero Ogallala, que abarca ocho de los Estados Unidos y en el desierto de Libia, dónde se extrae agua fósil acumulada en los últimos 40.000 años con pozos de 500 metros de profundidad y previsiones de explotación a unos 50 años vista. –EC

Agua del lavabo para llenar la cisterna del váter

Thu, 29 May 2008 09:35:40 +0100

A raíz de la anotación y comentarios de lectores sobre ahorrar agua con el cubo puede ser interesante recordar el ingenioso mecanismo para aprovechar las aguas grises de la ducha y el lavabo -agua ya utilizada pero que aún puede aprovecharse si no es para beber: el sistema Aqus reutiliza el agua utilizada en el lavabo para rellenar la cisterna del váter. El funcionamiento del mecanismo es muy sencillo: el agua procedente del desagüe del lavabo se recoge, se filtra y se desinfecta y se conduce hasta la cisterna del váter. Si no se va a utilizar para beber bastaría con una desinfección básica. Según el fabricante el sitema ahorraría entre 7.000 y 30.000 litros de agua al año por hogar. Otra variante es incorporar el lavabo sobre la cisterna del váter, de modo que primero te lavas la mano y luego usas ese mismo agua para tirar de la cisterna (gracias Anotnio y Giancarlo que nos escribieron desde Japón para descubirnos tales ingenios). Karlus escribe:

Algunos Ayuntamientos se empieza a pedir el reciclaje de las aguas grises (lavabos, duchas y lavadoras) para utilizar en las cisternas de los WC. Por ejemplo el Ayuntamiento de Sant Cugat del Vallès ya lo pide para proyectos de obra nueva. Según la empresa Soliclima ¡se ahorran 90.000 litros al año en una vivienda de 4-5 personas!

(Vía EcoGeek.)

Ahorra agua con el cubo

Mon, 26 May 2008 10:47:28 +0100

Ahorra agua con el cubo — Si cada vez que abres el grifo de la ducha o bañera, recoges en un cubo el agua que dejas correr hasta que sale suficientemente caliente, esos litros podrás reutilizarlos con un gesto que haces a diario como es descargar la cisterna del inodoro, ahorrando entre 5 y 10 litros de agua potable en cada vaciado.

Distribución del agua en el planeta

Thu, 15 May 2008 10:44:33 +0100

El océano es el origen de la mayor parte de las precipitaciones del planeta (lluvia y nieve), pero la lluvia sobre tierra satisface casi todas las necesidades de agua dulce de las poblaciones, junto con una pequeña cantidad, aunque en aumento, de agua proveniente de la desalación. El estado del régimen hidrológico, la calidad de su agua y sus ecosistemas, están entre los factores que más contribuyen al bienestar del ser humano.

Fuente: Perspectivas del Medio Ambiente Mundial GEO4. Medio Ambiente para el desarrollo. [PDF 22,5 MB] | United Nations Environment Programme.

Datos sobre el agua en los embalses de España

Tue, 13 May 2008 14:50:13 +0100

Estaba buscando una gráfica comparativa sobre la situación del agua en los embalses de Madrid como la que sale todos los días en los periódicos, y encontré Embalses.net que es una web que se recopila toda esa información organizada por cuencas, comunidades y provincias. Tras las lluvias caídas en los últimos días en Madrid se ha alcanzado casi el nivel promedio de la última década, pero todavía no el del año pasado:

La situación en Cataluña, por otro lado, se aprecia todavía crítica, muy, muy por debajo de los niveles del año pasado y los últimos años, aunque ha mejorado un poco: