Ecología Microsiervos | Ciencia

El curioso y futurista tubo de observación bajo el hielo antártico

Mon, 21 Nov 2011 22:21:46 +0100

Este curioso artilugio con forma de nave-pepino de Star Wars está instalado cerca de la estación de McMurdo - sí, esa en la que están todos los cajeros automáticos del continente helado. Cualquier persona de la base puede acercarse, bajar por la escalera y tirar unas fotos a través del cristal mientras los submarinistas trabajan. Un bonito observatorio para los ratos de aburrimiento.

Encyclopedia of Earth: los expertos escriben sobre nuestro planeta

Mon, 14 Feb 2011 10:30:00 +0100

Encyclopedia of Earth es una interesante publicación en Internet que recopila artículos de exxpertos de decenas de áreas relativas a nuestro planeta. Se pueden encontrar artículos sobre cambio climático, energía, geografía, nuevos materiales, polución, clima y vida salvaje, entre otros.

«Capturar el CO2 podría ser más sencillo que no emitirlo»

Mon, 16 Aug 2010 09:43:45 +0100

El CO2 es considerado el gas principal causante del calentamiento global. En gran parte su origen está en la quema de combustibles fósiles (carbón, gas, petróleo, madera), utilizado por ejemplo para impulsar vehículos y aviones. El CO2 es absorbido de forma natural por bosques y océanos. Pero el ciclo natural del carbono puede alterarse por la emisión artificial de grandes cantidades de este gas. Al superarse la capacidad de absorción natural -a lo cual no ayuda el hecho de que la superficie de bosques en todo el planeta sea cada vez es menor- el CO2 se acumula en la atmósfera produciendo el conocido como efecto invernadero. El artículo Scrubbing the Skies (National Geographic, agosto 2010) hace referencia a investigaciones de la Universidad de Columbia que consideran que capturar el CO2 que se emite a la atmósfera podría ser una solución más sencilla que construir coches y aviones que no lo emitan. El uso de estos árboles sintéticos podría ser una solución de transición o complementaria. Dado que el CO2 se reparte por toda la atmósfera los capturadores de CO2 pueden colocarse allí donde sea más adecuado retener el gas, por ejemplo bombeándolo bajo el suelo o el lecho marino. Además el CO2 captura puede reutilizarse con diversos fines. Incluso se puede reconvertir en combustible líquido añadiendo metano o hidrógeno, que puede obtenerse de fuentes renovables. Anotaciones relacionadas:

Cómo el derretimiento de los icebergs contribuye al aumento del nivel del mar

Fri, 30 Apr 2010 11:49:20 +0100

Iceberg cerca de Groenlandia, imagen (cc) cortomaltese.

Melting icebergs boost sea-level rise explica la razón por la que los icebergs, las grandes masas de hielo que vagan por los mares, también están contribuyendo al aumento del nivel del mar. Del mismo modo que "cuando se derrite un cubito de hielo en un vaso con agua el volumen total de ésta no varía", que se derrita el volumen de agua que existe en forma de hielo en el mar en principio tampoco debería suponer un incremento del nivel de los océanos. Pero al contrario de lo que pueda parecer sí ocurre debido a la diferencia de densidades,

El agua dulce de la cual están formados los icebergs es menos densa que el salado agua del mar. De modo que aunque la cantidad de agua desplazada por un iceberg es la misma que su peso, el agua dulce derretida ocupa un volumen ligeramente mayor que éste debido a su menor densidad. El resultado es un pequeño incremento en el nivel del mar.

Ese incremento se calcula en un extra en la subida del nivel del mar de entre 4 y 6 cm si se derritiese todo ese hielo flotante. Actualmente se ha observado una subida de 3,1 mm cada año, de los cuales 0,049 mm corresponden al hielo flotante fundido. Esa aportación de agua dulce en el mar también supone de desalinización de los mares. Anotaciones relacionadas:

Emisiones de CO2 de la aviación y del volcán

Mon, 19 Apr 2010 13:02:28 +0100

El gráfico de la derecha es una infografía de Information is Beautiful. Planes or Volcano? representa el balance en las emisiones de CO2 ahora que buena parte de los vuelos están cancelados en Europa por la nube de cenizas. Los triángulos rojos representan las emisiones diarias de CO2 causadas por la aviación (344.000 toneladas al día, el triángulo grande) y las emisiones diarias de CO2 que se calcula emite el volcán Eyjafjallajökull (unas 150.000 toneladas, el pequeño). El triángulo negro invertido representa la cantidad diaria de CO2 que no se está emitiendo (206.000 toneladas) debido a la cancelación de vuelos consecuencia de la erupción del volcán islandés.

«El calentamiento global es real»

Tue, 16 Mar 2010 15:32:26 +0100

Variaciones de temperatura sobre la media a 10 años.
Fuente y gráfico: Australian Bureau of Meteorology.

Dos agencias científicas australianas, la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) y la Agencia de Meteorología, confirman que aquel país se ha vuelto más cálido en los últimos 50 años y concluye que «el calentamiento global es real». El informe State of the Climate es en parte una respuesta a las recientes informaciones que acusaban a una parte de la comunidad científica de ocultar información y mentir respecto a la realidad del cambio climático y el aumento global de las temperaturas. Los datos recogidos en el informe muestran un aumento de 0,7 grados en las temperaturas medias de Australia desde 1960 y un incremento en los últimos años en las temperaturas máximas diarias», según recoge el diario australiano The Age.

La última década ha sido la más calidad de todas las registradas; que el nivel del mar aumentó entre 1,5 y tres milímetros cada años en el sur en el este del país y entre siete y 10 mm en el norte entre 1993 y 2009; la temperatura de la superficie del mar también es más cálida, habiendo aumentado 0,4 grados desde 1960.

(Vía WWF_Climate.)

Sacar los colores a los contaminantes

Thu, 18 Feb 2010 20:37:05 +0100

Un investigador de la Universidad de Burgos, Pedro Fuertes, ha descubierto que las moléculas de azufre y nitrógeno manipuladas son estupendos sensores del mercurio y el cianuro, gracias a sondas cromogénicas que se alteran ante estos potentes contaminantes. El investigador descubrió este efecto gracias, en gran parte, a la serendipia. Él había centrado su tesis doctoral en comprobar las propiedades de las moléculas compuestas por azufre y nitrógeno. Estas moléculas se denominan heterociclos y topó con "sensores específicos hacia un determinado catión, como el mercurio o el cobre, y en el caso de aniones, hacia el cianuro", ha explicado Fuertes a la agencia de noticias científicas dicyt. Desde la Universidad apuntan que las sondas son especialmente útiles para detectar mercurio, un metal pesado que, por ejemplo, abunda cerca de las centrales térmicas. Serendipias aparte, vale la pena reseñar que la investigación de Fuertes empezó en 1999, casi recién estrenada la Facultad de Ciencias de la Universidad de Burgos, y el laboratorio era tan precario que lo llamaban "Siberia".

2009 fue el segundo año más caluroso de los que se tiene registro

Fri, 22 Jan 2010 12:02:13 +0100

Excepto entre 1940 y 1970, desde 1880 se observa un ascenso en la temperatura media de la superficie terrestre de 0,8°C.

Según las mediciones de la NASA, se considera que el año 2009 ha sido el segundo año más caluroso de los medidos con métodos modernos; es decir, desde 1880. 2005 sigue ostentando el título como año más caluroso. Ambos años junto con otros como 2002, 2003, 2006 y 2007 han hecho de ésta década la más calurosa desde que se tiene registro. Muchos climatólogos "están de acuerdo en que los crecientes niveles de dióxido de carbono y otros gases considerados causantes del efecto invernadero atrapan el calor cerca de la superficie de la tierra y son la clave en el aumento de la temperatura desde 1880, pero sin ser el único factor que puede tener impacto en las temperaturas globales." Más: 2009: Second Warmest Year on Record; End of Warmest Decade.

Cables submarinos de Internet para detectar tsunamis

Thu, 21 Jan 2010 14:43:34 +0100

Tsunamis detectados por el Pacific Tsunami Warning Center en los últimos diez días

El artículo Undersea Internet Cables Could Detect Electromagnetic Tsunami Signals recoge un interesante planteamiento: detectar tsunamis (desplazamiento de una gran masa de agua causado por, por ejemplo, un maremoto) a partir de pequeñas variaciones en el voltaje de los cables submarinos -utilizados para el tráfico de Internet- consecuencia de los campos eléctricos que genera el agua salada en movimiento.

La sal en el agua del océano hace que ésta sea un buen conductor eléctrico. El sodio con carga positiva y el cloro con iones de carga negativa se mueven libremente. Un gran desplazamiento de agua del océano hace que estos iones sea transportados a través del campo magnético de la Tierra creando un campo eléctrico.

Utilizando modelos informáticos, este método de detección de tsunamis sería más asequible -sobre todo para países menos ricos- que el actual método de instalar sensores de presión en el fondo del mar. Esto es lo que utiliza el Pacific Tsunami Warning Center para detectar el movimiento de grandes masas de agua. La fiabilidad del nuevo método que utiliza los cables submarinos de Internet como una gran red de sensores debe aún ser verificada por otros investigadores.

La vida que cabe en un cubo

Tue, 19 Jan 2010 14:10:32 +0100

El artículo de National Geographic, Within One Cubic Foot va acompañado de un ejercicio visual que indaga sobre cuántos organismos caben en un cubo lleno de tierra o de mar. Para obtener respuesta, el fotógrafo David Liittschwager utilizó una estructura metálica con forma de cubo (de unos 30 cm de lado) y lo colocó en distintos entornos -terrestres y marinos- para después observar y fotografiar todos y cada uno de los organismos que tenían cabida en ese reducido espacio, tal y como se puede ver en el vídeo que acompaña al artículo.

Una doble expedición para descifrar los microorganismos del mar

Tue, 29 Dec 2009 14:00:00 +0100

La expedición científica Tara recoge muestras para conocer mejor los microorganismos marinos Imagen: Tara Expeditions

Dos expediciones científicas surcan los mares y océanos del mundo para recoger muestras y secuenciar el genoma de los microorganismos marinos. Son la forma de vida más numerosa del planeta y la más desconocida, a pesar de saberse que son cruciales en la cadena alimentaria y en el flujo entre el CO2 y el oxígeno. De una parte, Craig Venter impulsa el proyecto Global Ocean Sampling Expedition desde el 2003. Un año más tarde, ya empezó a aportar los primeros y fascinantes resultados. Se calcula que hay alrededor de 25.000 tipos de microorganismos por litro de agua marina. Por otra, en septiembre zarpó desde Francia la expedición internacional Tara, que finalizará en el 2012 y puede seguirse desde este mapa. La impulsa el centro de investigación francés Genoscope. Tara ya realizó otra expedición en el Ártico durante dos años para conocer los efectos del cambio climático. (Vía Centro Tecnológico del Mar.)

Un volcán submarino en erupción (vídeo)

Mon, 21 Dec 2009 16:23:20 +0100

Flujos de magma procedentes de un volcán submarino en erupción grabados en vídeo por el NOAA. Aunque es habitual que se produzcan erupciones bajo el mar -los científicos creen que es ahí donde se produce el 80 por ciento de la actividad volcánica- precisamente su localización hace que no sea fácil observarlas. La erupción grabada en vídeo corresponde al volcán West Mata, a unos 1.200 metros bajo la superficie del Océano Pacífico en un área cerca de Fiji, Tonga y Samoa, y la lava que produce se cree está entre las más calientes de la Tierra, de un tipo sólo visto antes en volcanes extintos, de más de un millón de años. (Vía The Daily Galaxy, vía The Digital Journal.)

Cómo se mide la temperatura de la Tierra

Wed, 25 Nov 2009 14:06:43 +0100

Ver vídeo: NASA | Taking Earth's Temperature (Sub ES)
NASA | Taking Earth's Temperature (Sub ES) [~4 min.]

Vídeo en inglés, subtitulado (con opción de traducción al español desde el menú [cc] en la esquina inferior derecha, opción translate captions) que explica cómo se realizan la medidas de temperatura a nivel global y cómo funcionan los modelos climáticos actualmente utilizados.

En las entrañas del fuego

Mon, 23 Nov 2009 11:24:49 +0100

Sólo se puede controlar aquello que es conocido. Hay que conocer el riesgo para poderlo controlar

Es la máxima del Centro de estudios de riesgo tecnológico de la Universidad Politécnica de Catalunya (UPC). De siete líneas de investigación, dos se dedican a incendios en hidrocarburos e incendios forestales. En el Centro de formación en seguridad Can Padró, se investigan los incendios en hidrocarburos mediante fuegos controlados en balsas circulares. Así estudian la velocidad de combustión, la distribución de temperaturas en el interior de la llama, a alturas y posiciones radiales diferentes, y las variables atmosféricas. Para ello cuentan con una torre de 12 metros de altura y otras dos de 3 metros equipadas con termopares y un sistema de termografía infrarroja Para medir la velocidad de combustión se basan en la disminución del combustible a lo largo de la prueba, mediante un sistema de vasos comunicantes y una balanza electrónica. Las variables atmosféricas las registra una torre meterológica. Luego, todos los datos obtenidos se procesan con un software propio y se modelizan.

Un satélite para vigilar el agua

Mon, 02 Nov 2009 10:17:23 +0100

Representación del SMOS en órbita / Imagen: ESA - AOES Medialab

Esta madrugada se ha puesto en órbita el satélite de la Agencia Espacial Europea SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity), cuya misión es obtener información sobre la humedad del suelo y la salinidad del océano. Recopilar datos sobre la humedad del suelo ayudará a entender mejor cómo es el ciclo global del agua, cambios en el clima y a predecir ciclos de sequía y fuertes lluvias. Por otro lado, la medición de la salinidad del agua del mar, junto con las temperaturas de éstos, permitirán conocer la densidad del agua y con ellos las corrientes y la circulación del agua en los océanos. Se sabe que éstas juegan un papel fundamental en la regulación de las temperaturas y del clima del planeta, por ejemplo, transportando calor adquirido en la zona del ecuador a los polos. Estas medidas se realizarán utilizando una técnica totalmente nueva y diferente a como se venía haciendo hasta ahora. El SMOS utilizará un un radiómetro para medir las emisiones de microondas procedentes del suelo y de los océanos. En la construcción del SMOS -que se engloba dentro del proyecto Earth Living de la ESA- han participado de manera destacable Francia y sobre todo España, sobre el que ha recaído la mayor parte del desarrollo de los instrumentos.

Emisiones de CO2 por países

Wed, 28 Oct 2009 08:42:20 +0100

LaInformación.com ha publicado un gráfico interactivo que muestra las emisiones de CO2 -considerado uno de los principales gases causantes del efecto invernadero- por países: emisiones totales, en relación al Producto Interior Bruto (PIB, o riqueza del país) y per cápita, en relación al número de personas que albergan. El deslizador izquierdo permite ver la evolución a lo largo de diez años, entre 1997 y 2007; En él se ve claramente cómo las emisiones de España se incrementan a lo largo de los años, alejándonos inexorablemente de los acuerdos de reducción de emisiones establecidos en el Protocolo de Kioto. Anotaciones relacionadas:

El impacto global del aumento de las temperaturas

Fri, 23 Oct 2009 10:40:39 +0100

El mapa The Impact of a global temperature rise of 4º, realizado por el Museo de la Ciencia de Londres, muestra -basado en modelos climáticos- el impacto que tendría el aumento en 4 grados de la temperatura media del planeta. Este aumento de las temperaturas afectaría antes a la superficie terrestre que a los mares, y sería más notable en las latitudes más altas, especialmente en el Ártico. Algunas de las consecuencias supondrían una considerable reducción del agua potable, un mayor número de incendios e inundaciones y alteraciones en los ecosistemas y hasta en el ciclo de carbono, que vería reducida su capacidad para absorber el CO2 de la atmósfera en un 70 por ciento.

Mínima reducción del hielo durante el verano ártico

Fri, 18 Sep 2009 10:15:30 +0100

Extensión cubierta por el hielo en el Ártico en los veranos de 2005, 2007, 2008 y 2009 (colores) y la media entre los años 1979 y 2000 (en gris). La cobertura mínima alcanzada en 2009 es una de los más extensas de los últimos años. Gráfico: The National Snow and Ice Data Center.

Una vez se da por concluido el verano Ártico -durante el que se registra la menor extensión del hielo Ártico- y las temperaturas medias de aquella zona comienzan a situarse en los -34 grados, se observa que, según datos del US National Snow and Ice Data Center (NSIDC), este año el período de mínima extensión de hielo ártico no ha sido tan reducida como en años anteriores, llegando a mantener cubiertos hasta 5,10 millones de kilómetros cuadrados. Sin embargo, queda muy lejos de la media anual en el período 1979 - 2000 utilizado como referencia. Por tanto, la tendencia a largo plazo sigue siendo de reducción y en ningún caso los científicos consideran el buen dato de 2009 como un síntoma de recuperación. Además, el NSIDC no confirmará este dato hasta octubre, a la espera de completar el mes de septiembre. Ya en 2005 ocurrió que, dando por finalizada la temporada de mínimos en septiembre, la capa de hielo se redujo aún más posteriormente -línea verde en el gráfico superior, con un mayor descenso a finales de septiembre. La reducción máxima se observó en el año 2007, con una reducción récord de la extensión de hielo, la cual apenas cubrió 4,1 millones de kilómetros cuadrados durante el verano. Actualizado 6/10: Se confirma que la mínima extensión de hielo ártico se produjo el 12 de septiembre, siendo la mayor desde la que se tienen registros de satélite, muy por encima de 2007 y 2008, pero aún muy debajo de la media 1979-2000. Más información:

(Vía Global Climate Change.)

Boyas que vigilan el agua del mar

Wed, 16 Sep 2009 10:29:37 +0100

La Universidad de Vigo ha desarrollado una boya inteligente capaz de monitorizar, de forma autónoma y en tiempo real, distintos parámetros del agua del mar, como pueden ser la salinidad, temperatura, transparencia, oxigenación o la contaminación. Los resultados de la mediciones se envían mediante una señal de datos GPRS, la misma que utilizan los teléfonos móviles. Las muestras de agua se obtienen por succión utilizando una bomba, de modo que los sensores no están expuestos al medio. Las muestras pueden obtenerse a distintos niveles, llegando incluso a los 100 metros de profundidad. Más en La Universidad patenta en EE.UU. la boya inteligente.

¿Qué es el Índice Ultravioleta (UV)?

Wed, 09 Sep 2009 09:46:32 +0100

Dependiendo del índice o nivel de radiación Ultravioleta que llega al suelo en cada zona geográfica (mayor y más perjudicial cuanto más alto es el número correspondiente al color) conviene tomar unas u otras medidas de protección antes de exponerse al sol.

El Índice Ultravioleta (Índice UV o UV Index) es una medida que indica la intensidad de la radiación solar registrada o prevista en un lugar concreto a la hora del mediodía. El objetivo del Índice UV es servir de guía para saber cuáles deben ser las precauciones y medidas de protección que se deben tomar antes de exponerse al sol -o si es mejor quedarse en casa. El color o tipo piel de cada persona es determinante para establecer las medidas de protección adecuadas individualmente. El Índice UV se expresa en una escala numérica lineal abierta cuyo valor más bajo es 0, que indica (hasta el nivel 2) que la radiación solar no supone ningún riesgo para una persona de salud normal y color de piel medio. No hay un valor máximo establecido, aunque más allá de 11 es una situación de riesgo extremo en el que se desaconseja exponerse al sol sin la máxima protección, especialmente entre las 10 y las 16 horas. Además de la escala numérica, el Índice UV puede ir acompañada de un código de color:

verde (niveles 0, 1 y 2)
amarillo (niveles 3, 4, 5)
naranja (6 y 7)
rojo (8, 9 y 10)
violeta (11 o más).

En Internet hay páginas que informan sobre el Índice UV del día (e incluso previsiones) en una localización geográfica concreta. Una de ellas es la página TEMIS de la Agencia Espacial Europea, que muestra las mediciones UV y previsiones sobre un mapa o permite conocer con más exactitud el nivel en tu población o ubicación geográfica o concreta, como por ejemplo, en Madrid.

Niveles de concentración de ozono. La cantidad de radiación UV que llega a la superficie de la tierra depende de la concentración de ozono en la atmósfera. El "grosor" de la capa de ozono se expresa en Unidades Dobson (UD), que expresa la cantidad de moléculas de gas ozono que hay por cada centímetro cuadrado de la estratosfera.

La intensidad de la radiación UV se relaciona directamente con la concentración de ozono en la estratosfera, ya que este gas actúa como un filtro solar y evita que los seres vivos reciban una radiación excesiva. Algunos de los daños y riesgos que supone exponerse a niveles de radiación excesivos son:

cáncer de piel y envejecimiento prematuro de la piel
cataratas y otros daños oculares
daños e incluso supresión del sistema inmunitario
alergias, reacciones y desarrollo de hipersensibilidad.

La radiación UV también afecta la salud de animales y plantas. Para evitar o reducir el impacto, se pueden tomar medidas tales como permanecer en la sombra, cubrirse utilizando sombreros o ropa amplia, gafas de sol con filtro UV, crema solar de protección no inferior a 15, minimizar la exposición al sol, especialmente en las horas de mayor intensidad (de 10 a 16 horas), sobre todo en el caso de los niños. Si nos atenemos a la medidas de protección indicadas para un Índice UV de 7, que es considerado fuerte y es el que hay estos días en Madrid (por continuar con el ejemplo anterior), nadie debería salir a la calle sin llevar sombrero, gafas de sol y protección solar factor 40. Además con un Índice de 7 no se recomienda permancer más de 20 minutos al sol, y los niños pequeños y personas de piel clara deben permanecer resguardados. El Índice UV es por tanto un valor que conviene conocer. Inexplicablemente, aún en días en los que se llega a Índices UV fuertes (y peligrosos, como ha sucedido estos últimos días en muchas zonas de España) apenas hay avisos de las autoridades o en los boletines meteorológicos. Conocer el Índice UV -especialmente en verano- es más importante que las temperaturas, ya que no puede percibirse (normalmente, al menos hasta que ya hay enrojecimiento de la piel o quemaduras) y en cambio se refiere a una condición que puede ser muy perjudicial para la salud.

Un paseo por la criosfera

Thu, 03 Sep 2009 13:40:27 +0100

A Tour of the Cryosphere 2009 es una espectacular animación realizada con imágenes en alta resolución de distintos instrumentos de la NASA, como los satélites MODIS, GOES-8, ICESat o Landsat, entre otros.

Ver vídeo: NASA | A Tour of the Cryosphere 2009
NASA | A Tour of the Cryosphere 2009 [5:12 min.]

El resultado es una animación que muestra la evolución y las fluctuaciones observadas en la criosfera -las zonas de la superficie de la tierra donde el hielo se encuentra principalmente en forma de estado sólido: hielo, nieve, permafrost, glaciales, icebergs, plataformas heladas..., a lo largo de los últimos períodos. La criosfera juega un papel esencial como mecanismo regulador de la temperatura del planeta, aunque de momento no se entiende completamente su funcionamiento. El vídeo A Tour of the Cryosphere 2009 es una actualización de vídeos similares publicados en el pasado para hacer visible el efecto y toda la información al respecto. Dura unos 5 minutos y está disponible en distintos formatos, tamaños y resoluciones, incluyendo una espectacular versión a 1280 x 720 píxeles que revela muchos detalles de las imágenes utilizadas.

«Tinta» de células solares de nanopartículas

Thu, 27 Aug 2009 17:40:41 +0100

"Tinta" de nanopartículas capaces de capturar la energía solar.
Imagen: Cockrell School of Engineering, The University of Texas at Austin

Es un concepto aún en desarrollo y más que futurista, pero suena interesante: células fotovoltaicas compuestas de nanopartículas que forman una especie de tinta que puede imprimirse o aplicarse con una mano de pintura. Además, serían mucho más baratas que las actuales,

Lower-cost solar cells to be printed like newspaper, painted on rooftops - Es básicamente lo que necesitamos para hacer que la tecnología fotovoltaica se vuelva de uso común. El sol proporciona una cantidad casi ilimitada de materia prima, pero las actuales tecnología de captación de energía solar son muy caras y no pueden competir con los combustibles fósiles.

Los nanomateriales que forman la pintura solar (10.000 veces más pequeñas que el grosor de un cabello humano) capturan la energía solar de forma muy eficiente aplicando varias manos de material sobre tejados o fachadas. Además son semitransparentes, lo que posibilitaría la fabricación de ventanas capaces de funcionar como paneles solares.

El peligro de la descomposición de los plásticos en el mar

Fri, 21 Aug 2009 12:11:48 +0100

El problema de verter plásticos al mar no se limita a la acumulación de éstos o a su ingesta por parte de animales marinos y de aves. Tal es la acumulación que en algunas zonas del océano hay una proporción de seis partes de plástico por cada una de plankton. Recientemente científicos japoneses han simulado las condiciones de plásticos y polímeros plásticos como el poliestireno en el océano y han observado que éstos no son tan estables como se creía hasta ahora. El proceso de descomposición, en parte acelerado por la exposición de los plásticos a la radiación solar, libera elementos químicos potencialmente tóxicos. Artículo completo: Plastic in Oceans Leaches Chemicals.

Agua de mar como combustible para aviones

Thu, 20 Aug 2009 14:00:06 +0100

Según NewScientist, investigadores de la US Navy están trabajando en un método de conversión del agua de mar en combustible para sus aviones. El proceso es parecido al proceso de conversión de agua en combustible líquido mediante el uso de partículas metálicas como catalizadores y la luz. En este caso el proceso implica extraer el dióxido de carbono (CO2) disuelto en el agua del mar y combinarlo con hidrógeno, aunque este último proceso requiere un gran cantidad de energía, ya que la extracción de hidrógeno es un proceso complejo que requiere más energía -en este caso en la forma de electricidad- que la que ese hidrógeno puede llegar a producir. Actualmente se investigan distintos procesos en los que el CO2 participa como materia primera para producir combustibles. Recientemente un equipo de investigadores lograba transformar CO2 en metano.

Fugas de metano del lecho marino

Wed, 19 Aug 2009 11:42:46 +0100

Burbujas de metano ascendiendo a la superficie desde el suelo oceánico del Ártico. Imagen: BBC News.

Hace más o menos un año investigadores rusos afirmaban tener pruebas de que se estaba liberando metano desde los fondos marinos del Ártico, fenómeno que se relacionaba con el calentamiento del Ártico, el incremento del nivel del mar y la desaparición de los bloques de hielo de sus aguas. La fotografía de arriba, publicada por la BBC muestra en una imagen sónar la liberación del metano desde el suelo oceánico, que asciende en forma de burbujas hacia la superficie del mar. Aunque la mayor parte se disuelve en el agua, una parte es liberada a la atmósfera. Se han detectado más de 250 de estas chimeneas en el lecho marino frente a las costas de Noruega, a profundidades inferiores a los 400 metros. Más allá de esa profundidad los depósitos de metano permanecen estables debido a la menor temperatura y mayor presión. Que se disuelva en el mar tampoco significa que no alcance la atmósfera o que no tenga consecuencias,

Methane seeps from Arctic sea-bed - la mayor parte de ese metano reacciones con el oxígeno del mar para formar dióxido de carbono, otro gas considerado causante del efecto invernadero. Esto incrementa la acidez del agua, con consecuencias sobre la biodiversidad.

El metano es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el CO2, y también se considera que es mucho más abundante. El principal motivo de la liberación se atribuye al incremento de la temperatura de los océanos, que ha aumentado en aquella zona 1 grado en los últimos 30 años. (Vía Global Climate Change.)

Mapa mundial de emisiones de gases de «efecto invernadero»

Wed, 05 Aug 2009 08:36:08 +0100

La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC o UNFCCC por sus siglas en inglés), que desde hace un decenio a agrupa a la mayoría de los países, trabaja en el desarrollo de medidas para combatir el cambio climático, que se considera es causado en su mayor parte por la emisión de gases causantes del llamado efecto invernadero. De la UNFCCC surgió en 1997 el Protocolo de Kioto, que establece medidas concretas -con vinculación legal- para 37 países industrializados más los países de la Unión Europea. Otros países han ratificado el acuerdo, cuyo principal objetivo es reducir, en el lustro que va de 2008 a 2012, la cantidad de gases emitidos a la atmósfera hasta que éstos sean de media un 5 por ciento (para España un 15 por ciento) mayores que los niveles de 1990, tomado como año base. El seguimiento de la evolución de las emisiones de cada país es esencial para evaluar el cumplimiento del acuerdo. La UNFCCC es la principal fuente de información sobre la evolución y aplicación del Protocolo. El mapa de arriba permite visualizar la evolución de las emisiones por países. Los datos pueden filtrarse para mostrar la evolución anual o respecto a 1990 (año base) además de por actividades y gases. Entre 1990 y 2006 España incrementó sus emisiones en más de un 60 por ciento (su máximo asignado es de sólo un 15 por ciento más). En lo que a emisión de gases se refiere, la gestión del suelo tiene un impacto muy importante ya que el uso que se haga de él influye de manera determinante en la concentración de CO2 en la atmósfera. A esto se refieren las siglas LULUCF (Land use, land-use change and forestry, Uso y cambio de uso de la tierra y forestación), que contabiliza la emisión o la absorción de gases resultado de la acción del hombre sobre el uso del suelo, el cambio de uso del suelo (que principalmente suele ser de bosque a campos de cultivo) y las actividades forestales. Las actividades forestales incluyen desde los incendios (que en España suponen la emisión de 6 millones de toneladas de CO2 cada año, según la WWF) a la reforestación. El uso del suelo también tiene un impacto directo y determinante sobre la biodiversidad y los ecosistemas. Según el Programa Medioambiental de las Naciones Unidas, no hay mecanismo más efectivo para luchar contra la concentración de CO2 en la atmósfera que la propia naturaleza,

The Natural Fix? The Role Of Ecosystems In Climate Mitigation [PDF] - Salvaguardando y restituyendo los bosques y el suelo podría reducir, en los próximos decenios, hasta 50 gigatoneladas de gases que de otro modo permanecerán en la atmósfera.

El informe, elaborado para el Día Mundial del Medio Ambiente el pasado 5 de junio, destaca el papel esencial que juegan los ecosistemas "no sólo para combatir el cambio climático y las economías vulnerables al clima, sino también para lograr el desarrollo sostenible y reducir la pobreza."

Evolución de la biosfera

Wed, 17 Jun 2009 09:06:44 +0100

La imagen de arriba corresponde a la distribución global de la biosfera, por cantidad de clorofila en los océanos (más cuanto más verde hay en el mar) e índice de densidad de la vegetación (mayor cuanto más oscuro es el verde). Representa el año 1999. En Global Biosphere puede verse la evolución a lo largo de los últimos diez años (período 1999 - 2008), donde se ven las variaciones de estos indicadores de salud del planeta. El mapa promedia los valores anuales, de modo que no es apreciable la variación estacional. No hay grandes variaciones globales -aunque las cantidades varían de un año a otro, con una apreciable reducción de las masas vivas a principios de este siglo y de nuevo cierta mejoría en los últimos años. En los océanos, la mayor concentración de clorofila -que es donde se desarrollan organismos como el plancton- se encuentra cerca del ecuador, de las costas y de los mares cercanos a los polos, donde el agua el agua más fría asciende a la superficie arrastrando consigo organismos y nutrientes formados en las profundidades.

La productividad medio de la biosfera cambia poco de un año a otro, pero hay ligeras variaciones. Las plantas necesita cuatro cosas para desarrollarse: nutrientes, luz, agua y temperaturas moderadas. Cuando alguno de estos factores cambia, el crecimiento vegetal también cambia. En tierra, los cambio interanuales en el crecimiento de las plantas es más evidente en zonas extremas, donde pequeños cambios en la distribución del agua o en las temperaturas tienen un gran impacto en el crecimiento de las plantas. El interior de Australia, el Sahel africano y las estepas de Asia Central registran variaciones anuales en el crecimiento vegetal. Esto es debido probablemente a cambios en las temperaturas o las lluvias.

La producción de masa vegetal tiene una relación directa con el ciclo de carbono, ya que es utilizado para la formación de las plantas, tanto en tierra como en el mar. Una masa vegetal fuerte es la mejor forma de eliminar el exceso de CO2 de la atmósfera donde causa en el llamado efecto invernadero, responsable del calentamiento de la tierra. La mejor manera de compensar la quema de combustibles fósiles (la principal causa del exceso de CO2 en la atmósfera) es vigilar y procurar que la masa vegetal sea lo más extensa, densa y saludable posible en todo el mundo, de modo que sea capaz de absorber las emisiones de CO2 causadas por el hombre.

Científicos localizan pingüinos vía satélite... gracias a su caca

Thu, 04 Jun 2009 22:00:00 +0100

Una de las grandes contribuciones que ha hecho la investigación espacial a nuestro mundo es la posibilidad de conocerlo mejor gracias a la multitud de satélites artificiales que hemos puesto en órbita para mirar hacia ella con distintos instrumentos. Esto normalmente es fruto de una larga planificación en la que se escogen los objetivos de la misión, se diseñan los instrumentos necesarios para llevarla a cabo, se colocan en un satélite que a su vez se coloca en un lanzador, para el final ser enviado al espacio. Ejemplos de esto son el recientemente lanzado satélite GOCE de la Agencia Espacial Europea, que además de medir la forma exacta de la Tierra nos permitirá estudiar el flujo del agua en os océanos, o el GOSAT de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, que medirá los niveles de gases que provocan el efecto invernadero, por sólo citar un par de ellos. Pero de vez en cuando se encuentran usos inesperados de estos satélites que permiten sacarles aún más jugo del previsto, como por ejemplo ha hecho la British Antarctic Survey con imágenes procedentes de diversos satélites para localizar colonias de pingüinos emperador en la Antártida. Tal y como cuentan en Scientists map penguins from space las imágenes no tienen la resolución suficiente como para ver a los pingüinos en sí, pero sí para ver la enorme cantidad de guano -excrementos- que depositan las colonias que estos forman durante unos ocho meses durante la época de reproducción, lo que ha permitido localizar 38 de estas colonias, de las que 10 eran desconocidas para los científicos, mientras que de las que ya se conocían seis no han podido ser encontrada de nuevo y otras seis se han «mudado».

Guano desde el espacio

Localizar estas colonias de otra forma sería prácticamente imposible, ya que las forman durante el invierno ártico, en el que se alcanzan temperaturas de unos 50 grados centígrados bajo cero. Con la información obtenida de los satélites ahora los científicos pueden ir a tiro fijo a visitar las colonias para así poder hacer una estimación del número de individuos que hay y hacerse una mejor idea de cómo evoluciona la población de estos animales. Caca desde el espacio. Suena a broma, pero es algo serio. (Vía Universe Today.)

30 años del agujero de la capa de Ozono

Tue, 02 Jun 2009 13:24:47 +0100

El agujero en la capa de ozono sobre la Ántartida entre 1979 y 2008; la secuencia completa año a año puede verse en Antarctic Ozone Hole.

El Ozone Processing Team de la NASA lleva desde los años ochenta del siglo pasado vigilando la capa de Ozono, después de que en los primeros años de aquel decenio se comenzase a detectar una disminución en la concentración de este gas en la estratosfera sobre la Antártida. Aunque la concentración de ozono a baja altura es nociva, en las capas altas de la atmósfera es esencial, ya que su presencia filtra el paso de la luz ultravioleta (UV) procedente del Sol, la cual daña el ADN de plantas y animales, personas incluidas, y es el principal factor al que se le atribuyen los crecientes casos de cáncer de piel. Fue el investigador mexicano Mario J. Molina-Pasquel (co-receptor del Premio Nobel de Química en 1995) quien descubrió que esta disminución en la presencia de ozono en aquella región estaba causada por la acumulación de clorofluorocarbono (CFC) en la atmósfera,

Debido a su alta estabilidad físico-química y su nula toxicidad han sido muy usados como líquidos refrigerantes, agentes extintores y propelentes para aerosoles. Fueron introducidos a principios de la década de los años 1930 por ingenieros de General Motors, para sustituir a materiales peligrosos como el dióxido de azufre y el amoníaco.

Sin embargo, una vez los CFC alcanzaban las capas altas de la atmósfera donde se encuentra el ozono beneficioso se produce una reacción fotoquímica inducida por la luz del Sol, y que supone la destrucción de las moléculas de ozono. Aunque se utiliza la metáfora del agujero, en realidad éxte no es tal, sino que se trata de una zona en la que la concentración de este gas está por debajo del registro histórico global de 220 Unidades Dobson, que es el modo en el que se mide (y se expresa) la presencia de ozono en la estratosfera, la capa de la atmósfera que comienza y se extiende entre los 8 o 10 km y hasta los 50 km de altitud, dependiendo de la latitud. La evolución de de la presencia de ozono a lo largo de los años puede verse en la secuencia de 30 años disponible en Antarctic Ozone Hole.

La serie comienza en 1979. En aquel año la medida mínima observada fue de 194 Unidades Dobson (UD), sólo un poco por debajo de la medida histórica [220 UD]. Durante algunos años las concentraciones mínimas estuvieron en torno a los 190 UD, pero al inicio de 1983 los mínimos empezaron a caer rápidamente: 173 UD en 1982, 154 en 1983, 124 en 1985. En 1991 se rompió la barrera de las 100 UD por primera vez, medida que desde entonces ha sido habitual. La mayor reducción se registró en 1994, cuando las concentraciones cayeron a apenas 73 UD, el 30 de septiembre.

Una vez descubierta la causa principal para esta reducción, el Protocolo de Montreal de 1987 prohibió el uso general del CFC y se estableció para controlar la producción de sustancias que pudieran dañarla. La firma de este acuerdo reconocía la escala de magnitud con la que el hombre puede influir en el equilibrio del planeta. Actualmente, aunque "el agujero en la capa de ozono sobre la Antártida parece extenderse, la capa de ozono que rodea el resto del planeta parece estar mejorando. Durante los últimos 9 años, el ozono en todo el mundo ha permanecido más o menos constante, deteniendo el descenso detectado por primera vez en los años 80." Se espera que la zona del agujero sobre la Ántartida recupere niveles de concentración de ozono similares a las de principios de los año ochenta para mediados de este siglo, aunque también se especula con que la emisión de otros gases y el calentamiento global retarden la recuperación global de la capa "a no antes de un siglo."

Vigilando la salud de los océanos desde el espacio

Mon, 01 Jun 2009 09:30:00 +0100

Uno de los grandes problemas de intentar seguir los procesos que ocurren en los océanos es que por su extensión hay grandes zonas de estos en los que nunca se han tomado muestras o en las que se toman muy de vez en cuando, con lo que resulta difícil establecer cómo los afectan las actividades humanas, el clima, u otros factores. Para esto la observación desde satélites es una opción que puede ser muy válida, y un estudio recién presentado explica como utilizando el Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS, Espectrómetro de Resolución Moderada) del satélite Aqua de la NASA se acaba de hacer el primer análisis global del estado del fitoplancton unicelular de los océanos: Satellite-detected fluorescence reveals global physiology of ocean phytoplankton. Este tipo de fitoplancton es fundamental para la salud de estos ya que en la mayor parte de los ecosistemas marinos representa el primer paso de la cadena trófica de estos, y su estado afecta cosas como la pesca, la cantidad de dióxido de carbono que puede absorber el océano, o como este responde al cambio climático. Para ello los responsables del estudio han utilizado el MODIS para medir la cantidad de luz fluorescente roja que emiten estos organismos, pues esta depende de si tienen una cantidad suficiente de nutrientes o no, en especial de hierro. Así, Scott Doney, un químico marino de la Institución Oceanográfica de Woods Hole y co-autor del trabajo comenta que «en escalas cortas de tiempo -meses o semanas- se puede medir la respuesta del plancton a la llegada de hierro que traen las tormentas desde tierra o el agua rica en este que llega de los continentes o islas; tomando mediciones a lo largo de años y décadas se pueden detectar tendencias a largo plazo relacionadas con el cambio climático y otras actividades humanas.» (Vía Universe Today.)

Predicciones sobre el calentamiento global a finales de este siglo

Tue, 21 Apr 2009 15:15:00 +0100

Predicciones sobre el calentamiento global, APOD del 21 de Abril de 2009

La Imagen Astronómica del Día de hoy nos recuerda que aunque nadie esté seguro de cuanto, todo parece indicar que la temperatura de nuestro planeta subirá unos cuantos grados de aquí a finales de siglo. La imagen presentada está basada en el modelo HadCM3, que no tiene porque ser correcto, pero la idea es que tengamos presente lo que el calientamiento global podría suponer para el planeta que heredarán nuestros hijos.

Células solares biológicas más eficientes

Sat, 18 Apr 2009 10:00:40 +0100

Eupodiscus radiatus, especie de diatomea vista con un microscopio electrónico de barrido. Imagen de Mary Ann Tiffany, San Diego State University.

Las diatomeas son un tipo de alga unicelular que se cree tienen su origen en Periodo Jurásico, hace unos 145 millones de años. Se caracterizan por tener una única célula contenida en una estructura de dióxido de silício ornamentada llamada frústula.

Celdas solares biológicas más eficientes - Utilizando un enfoque biológico, en vez del tradicional de semiconductores, investigadores han descubierto una nueva manera de crear celdas solares, en las cuales los fotones rebotan como si estuvieran dentro de una máquina de pinball, produciendo electricidad.

Lo que están probando investigadores del Oregon State University y del Portland State University es construir paneles solares en los que las células de silicio serían sustituídas por diatomeas modificadas (carentes de componente orgánico) cuya eficiencia podría ser tres veces mayor que las células solares actuales.

X Aniversario del Earth Observatory

Wed, 15 Apr 2009 13:59:57 +0100

El Earth Observatory (Observatorio Terrestre) de la NASA cumple diez años. Su objetivo desde que se puso en marcha en abril de 1999 es "compartir con el público las imágenes, historias y descubrimientos sobre el clima y el medio ambiente que surge de las investigaciones de la NASA, incluyendo misiones espaciales, investigación sobre campo y modelos climáticos." De todas las imágenes publicadas hasta ahora en la sección Imagen del día, los usuarios han elegido 50 finalistas para que de ellas cada uno vote su favorita.

Eyes on the Earth 3D

Wed, 15 Apr 2009 13:00:00 +0100

Eyes on the Earth 3D es un sitio web de la NASA en colaboración con el Laboratorio de Propulsión a Chorro y el Instituto Tecnológico de California en el que se pueden seguir dentro de un entorno 3D que se maneja con el ratón un montón de misiones que la agencia tiene en marcha que sirven para obtener datos sobre el cambio climático. Se puede escoger una misión en concreto para ver la posición en ese momento del satélite, ver lo que está viendo desde su órbita, y en algunos casos incluso algunos de los datos que este proporciona, así como acceder a la web de la misión.

Ocean Surface Topography Mission en acción

También están agrupados por tipo de misión en aquellas que estudian la atmósfera, los océanos, y la tierra. Es necesario tener instalado el plug-in Unity Web Player, disponible para Mac OS X 10.3.9 y superiores y para Windows XP, 200 y Vista, para poder usar el sitio.

Alemania prohíbe el maíz transgénico

Tue, 14 Apr 2009 21:36:43 +0100

Berlín ha prohibido hoy el cultivo de maíz genéticamente modificado del tipo MON810, el único que es legal en la Unión Europea. Con Alemania son ya cinco los países europeos (los otros cuatro son Francia, Grecia, Austria, Hungría y Luxemburgo) que aplican la misma medida a pesar de la posición contraria de la Comisión Europea. España cultivó el año pasado unas de 80.000 hectáreas de maíz transgénico, la mayor producción de europa según asociaciones agrarias y ecologistas, que se han unido contra este tipo de cultivos.

Agricultores y ecologistas se unen para rechazar los cultivos transgénicos - Desde la Plataforma Rural, una de las convocante de la manifestación -junto a Colectivos Acción Solidaria (CAS), COAG, Ecologistas en Acción, Entre Pueblos y Greepeace-, su presidente, Jerónimo Aguado, se muestra en contra de la utilización de este tipo de materias primas porque «son dañinas para el medio ambiente y para los agricultores» puesto que pretende crear una «dependencia» de estos profesionales hacia las casas de semillas que elaboran las transgénicas.

Alemania basa su decisión en los resultados de dos estudios realizados recientemente que aportaron nuevos datos que ponen en evidencia una contaminación del medio ambiente por el MON810 ya que el polen del maíz puede contaminar otras plantas y porque no están estudiados a fondo sus efectos para la salud humana.

Los vigilantes de la clorofila marina

Tue, 14 Apr 2009 12:31:02 +0100

La red ChloroGIN monitoriza el nivel mundial diario de clorofila

ChloroGIN es una red mundial para medir el nivel diario de clorofila en los mares, según las estimaciones de varios satélites. Los datos obtenidos permiten conocer mejor el comportamiento de los océanos y el Laboratorio Marino de Plymouth se encarga de su mantenimiento. Esta red se inspira en la red Antares, que cubre América del Sur.

A la búsqueda de la fotosíntesis artificial para obtener hidrógeno

Fri, 03 Apr 2009 09:43:05 +0100

Un centenar de investigadores de trece universidades de seis países europeos trabajan en la producción de hidrógeno mediante el programa Solar-H, coordinado por la universidad sueca de Uppsala. Trabajan en dos grandes líneas. La biomimética o copiar a la naturaleza para conseguir fotosíntesis artificial y la producción de hidrógeno mediante organismos vivos. Descripción del diseño de la investigación: Dos líneas principales para lograr la formación de hidrógeno a partir de energía solar y agua. En la línea biológica, se usa biología molecular para desarrollar y mejorar las cianobacterias fotosintéticas para biorreactores. Imagen: Consorcio de la fotosíntesis artificial.
El cianobacterio (alga verde-azul) es idóneo, ya que "resiste temperaturas bajo cero y hasta 70 grados positivos", explicó Matthias Rögner, de la Ruhr Universidad de Bochum, al diario El Punt. Los investigadores concluyen hoy un encuentro en Cambrils (Tarragona) y el balance es positivo. Calculan que en unos 10 años, "podremos ser capaces, a través de procesos articulados, de generar la reacción que transforme el agua en hidrógeno y oxígeno. Acudimos a la naturaleza para ver cómo lo hace", resumió Stenbjörn Styring, coordinador del proyecto.

Landsat 5, testigo de las barbaridades que le hacemos a la Tierra

Mon, 02 Mar 2009 23:02:40 +0100

Acaban de cumplirse 25 años del lanzamiento del Landsat 5, un satélite artificial que tiene la misión principal de fotografiar la superficie de la Tierra, algo que la NASA está conmemorando con una galería de imágenes disponible en 25 Years of Landsat 5. Algunas de las cosas que se pueden ver son verdaderamente preocupantes, en especial las que son causa directa de nuestra acción, como son la deforestación, los fuegos, o los efectos de la guerra:

Avance de la deforestación en Rondonia, Brasil, entre 1986 y 2006

Fuegos en el parque natural de Yellowstone en 1988

Pozos petrolíferos incendiados en Kuwait en 1991 durante la guerra del golfo

Anotaciones relacionadas:

La clonación como opción para recuperar especies extinguidas

Sun, 15 Feb 2009 23:00:00 +0100

El 5 de enero de 2000 aparecía muerta con el cráneo aplastado por una rama caída de un árbol Celia, el último ejemplar de bucardo del mundo, lo que suponía la extinción de la especie. Esta extinción, en cualquier caso, era algo que obviamente se veía venir ya que la especie llevaba años en peligro, y además en 1999 había muerto de viejo el último macho de la especie, por lo que el gobierno de Aragón se había ocupado de obtener en 1999 muestras de tejido de Celia con la idea de intentar su clonación. Ahora se acaba de saber que el el año 2000 se cedieron muestras de este tejido a la empresa Advanced Cell Technology para que intentara la clonación, y que un primer intento llevado a cabo en 2003 en el que utilizaron ovocitos de cabra doméstica a los que se cambió su núcleo por material genético de Celia para crear 285 embriones, de los que 54 se implantaron en cabras que actuaron como «vientres de alquiler», fracasó ya que sólo dos de ellos sobrevivieron a los dos primeros meses de gestación antes de morir también. Un intento más reciente ha conseguido que de 439 embriones, de los que se pudieran implantar 57 que resultaron en siete embarazos, naciera una cría que sin embargo murió a los pocos minutos de nacer por malformaciones en los pulmones según se pudo comprobar en la autopsia, aunque al parecer el resto de los órganos estaban bien formados. En cualquier caso, el gobierno de Aragón, a través del Servicio de Investigación Agroalimentaria del Gobierno de Aragón y del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria, con la colaboración Instituto Nacional de Investigación Agraria de Francia, está dispuesto a seguir intentándolo. Vistas las cifras, es, al menos por ahora, a todas luces un método altamente ineficiente, y en el caso del bucardo, al disponer sólo de material genético de una hembra no habrá forma de recrear la especie -a menos que algún día aprendamos a crear machos a partir del material genético de una hembra- pero es un increíble avance en algo que hace unos años era ciencia ficción pura y dura y que ahora es cada vez más ciencia y menos ficción. Y sea como sea, no hay que olvidar que siempre será mejor evitar que se extinga una especie que intentar traerla de vuelta por el medio que sea. (Vía Extinct ibex is resurrected by cloning y First Extinct-Animal Clone Created.)

El lago Vostok que yace bajo el hielo de la Antártida

Tue, 27 Jan 2009 14:13:10 +0100

Datos geofísicos obtenidos desde el aire permiten "ver" el Lago Vostok a través de la capa de 4 km de hielo que lo cubre (A la derecha representadop en azul; rocas en marrón). Imagen de Michael Studinger / Subglacial Lakes and Lake Vostok.

El Lago Vostok es el mayor de los lagos subglaciales que se conocen existen bajo el hielo de la Antártida. Se encuentra bajo la base rusa Vostok que da nombre al lago, bajo una capa de hielo de entre 3.700 y 4.300 metros de grosor. Allí se alcanzó en 1983 la temperatura más fría registrada por el hombre, -89,2 grados (en el momento de escribir esto hay unos comparativamente agradables 53 grados bajo cero)

La temperatura media del agua es de alrededor de −3°, por debajo del punto de congelación. En cuanto al porqué permanece líquida en el lugar más frío del planeta, se han sugerido diversas hipótesis, como por ejemplo, que el calor interior de la tierra calienta las rocas bajo el lago, o que la cubierta de hielo, que es un mal conductor de calor, pueda estar actuando como una manta aislante protegiéndolo de las frías temperaturas de la superficie.

Imagen de radar del lago Vostok en la Antártida.
Imagen cortesía de NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio / Canadian Space Agency, RADARSAT International Inc.

Utilizando altímetros láser, señales de rada y medida gravitacionales se pudo calcular que el lago Vostok contiene unos 5.500 kilómetros cúbicos de agua. El lago mide 250 km de largo por 50 km de ancho y tiene entre 10 y 500 metros de profundidad. El hielo que lo cubre alcanza los 400.000 años de antiguedad. Se cree que el lago ha estado aislado del exterior durante muchos años, entre 15 y 25 millones de años. No se sabe cómo podrían sobrevivir organismos en ese entorno, privados de aire y de la luz de sol o de cualquier otra fuente de energía capaz de sustentar vida y bajo una presión cientos de veces mayor que la atmosférica a nivel del mar. Es la presión que ejerce el hielo sobre el agua y se especula podría ser otro de los motivos por los que el egua de lago no llega a congelarse. Esto supondría que el agua de su interior es un escenario único en el planeta, similar al que puede existir en Marte o más probablemente en la luna joviana Europa, donde se piensa puede existir un océano de agua bajo el hielo que lo cubre, e incluso albergar también en él algún tipo de vida microbiana."Si la vida microbiana puede existir en Vostok, arguyen los científicos, entonces también podría medrar en Europa." Fuentes: Miles Below Antarctic Ice, a Freshwater Lake May Harbor Ancient Life, Las Distintas Partes del Lago Vostok, Antarctica's Lake Vostok Has Two Distinct Parts, With Possibly Differing Ecosystems, Lake Vostok: A Curiosity or a Focus for Interdisciplinary Study?, El lago Vostok: un sistema biológico inexplorado en la Antártida y único en el planeta Tierra. (Vía Environmental Graffiti .) Anotaciones relacionadas:

En 2008, los terremotos causaron casi 90.000 muertos en el mundo

Wed, 14 Jan 2009 20:32:59 +0100

Terremotos más destructivos de 2008, con una magnitud de 7 grados o más. Gráfico: U.S. Geological Survey.

Según la U.S. Geological Survey (USGS) y la United Nations Office for Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA), la actividad sísmica de 2008 causó el mayor número de víctimas mortales desde los terremotos y maremotos de 2004. Entre los terremotos más destacables de 2008, el más fuerte y destructivo se produjo al este de Sichuán, en China, el 12 de mayo. Con una magnitud de 7,9 grados afectó a casi 45 millones de personas [el total de población en España] dejando casi 70.000 muertos, 374.000 heridos y 18.500 desaparecidos. El terremoto también provocó corrimientos de tierra que arrasaron y sepultaron parcialmente algunas ciudades como Beichuán. Otros países que sufrieron víctimas mortales como consecuencia de terremotos fueron Algeria, Colombia, República Democrática del Congo, Grecia, India, Indonesia, Irán, Japón, Kirguistán, Pakistán, Perú, Rusia y Ruanda. Fuente: Earthquake Information for 2008. Anotaciones relacionadas:

Energía eólica: guardar el viento para cuando no hay

Tue, 13 Jan 2009 19:43:03 +0100

Sistema de inyección de aire comprimido bajo tierra para su uso posterior como fuente para generar electricidad. Demostración del funcionamiento en flash.

Tenía guardada desde hace tiempo el enlace de un curioso proyecto proyecto que busca alacenar la energía producida por las turbinas eólicas cuando no hay demanda para consumir la electricidad generada, como sucede por ejemplo durante las nochas ventosas. Se anunció durante el pasado verano en Solution to high energy costs could lie underground. Una opción es guardarla en las baterías de los coches eléctricos. La propuesta realizado por investigadores de los Sandia National Laboratories consiste sin embargo en guardar aire bajo tierra. Cuando cese el viento este aire se utilizará para mover la turbina de una generador eléctrico convencional. No se trata por tanto de atrapar el viento "al vuelo" y guardarlo bajo la alfombra para usarlo más tarde, sino de aprovechar la energía eléctrica que no tiene demanda en la red electrica pero que el parque eólico tiene capacidad de producir "gratis". Recientemente en España Red Eléctrica tuvo que desconectar casi el 40% de los aerogeneradores (2.792 megavatios eólicos, el equivalente a casi tres centrales nucleares) por no tener donde almacenarla. Cuando sopla el aire pero cesa la demanda la electricidad producida es derivada de la red eléctrica a una bomba de aire. Ésta comienza a funcionar, absorbe aire, lo comprime y lo inyecta en un suelo poroso, donde queda aprisionado de forma similar a como sucede con los yacimientos de gas natural. Cuando se da la circunstancia inversa (cesa el viento pero hay demanda) se activan generadores eléctricos alimentados por gas o por algún otro combustible convencional, pero cuya combustión se ve modificada y mejorada, ayudada por el aire comprimido procedente del suelo -de forma similar a como funcionan los turbocompresores de los motores de los coches. Esto no elimina la dependencia cuando no hay aire, pero según los investigadores puede suponer un ahorro de hasta el 50% del combustible requerido. Este aprovechamiento de la energía eléctrica "sobrante" también se está implementando en El Hierro para bombear agua a un nivel superior, de modo que esté disponible para generar electricidad de origen hidráulica durante la ausencia de viento.