Ecología Microsiervos | Ciencia

La lenta pero imparable retirada de un glaciar

Wed, 07 May 2008 14:37:42 +0100

(Time-Lapse Video: Retreating Glacier, vía Fogonazos.)

Time-Lapse Video: Retreating Glacier — La secuencia acelerada muestra el movimiento del glaciar Columbia en Valdez, Alaska, retrocediendo 1,6 kilómetros en cinco meses, entre mayo y septiembre de 2007, que le supone al glaciar la pérdida 1,67 kilómetros cúbicos de volumen de hielo, 1,5 billones de litros de agua.

Hay grabaciones similares disponibles en el sitio web de la organización Extreme Ice Survey, cuyo objetivo es “hacer visible” el retroceso de los hielos y glaciares en distintas zonas del planeta. Precisamente hoy NewScientist publica que el derretimiento de los glaciares podría estar liberando productos químicos atrapados entre el hielo procedentes del mar y la atmósfera y que incluiría, entre otros, restos del polémico insecticida DDT (Melting glaciers release toxic chemical cocktail). Anotaciones relacionadas:

Una nueva técnica convierte CO2 en combustible

Tue, 06 May 2008 22:13:58 +0100

Siguiendo un proceso similar al del proyecto S2P/CR5, un equipo de investigadores ha logrado transformar CO2 en gas metano. En palabras de la investigadora española Mercedes Maroto-Valer, máxima responsable del Centre for Innovation in Carbon Capture and Storage (CICCS, Centro para la Innovación en Captura y Almacenamiento de Carbono) de la Universidad de Nottingham, en Reino Unido:

Las plantas cogen CO2, agua y luz y lo transforman en azúcares. Nosotros hacemos un proceso parecido. También cogemos luz, agua y CO2, pero en vez de generar carbohidratos producimos metano. De poder aplicarse a escala mundial sería la solución energética perfecta: se pasaría del CO2 al gas natural y de éste al CO2 nuevamente.

(Vía, entre otros, Novaciencia.) Anotaciones relacionadas:

Reservas protegidas contra la desertización del mar

Mon, 05 May 2008 13:33:42 +0100

El SeaWiFS Project se dedica a la observación de los océanos desde el espacio para estudiar sus ciclos biológicos y químicos. Los distintos colores muestran la presencia de fitoplacton —~~mayor~~ menor en las zonas presentadas en colores violetas, azules y verdes.

Por Esther Celma En el mar, y especialmente bajo el agua, sólo algunos perciben los efectos de la acción humana en los océanos. Ojos que no ven, corazón que no siente y así aumentan las amenazas sobre los mares hasta el punto que se extienden los desiertos submarinos. El Golfo de México es uno de los más dañados, aunque también están muy afectados el Mediterráneo, el Mar del Norte y la costa oriental de China por culpa de los vertidos -sobre todo, fertilizantes agrícolas- la pesca masiva y la falta de sedimentos de los ríos, al desembocar contaminados y exhaustos en el mar por culpa de embalses, trasvases y usos hidroeléctricos. Los datos difundidos por la revista Science son contundentes: en algunas zonas tropicales, ha desaparecido el 15% de oxígeno. En otras, como el trópico africano, el grosor del área desertificada ha aumentado en un 85%. Los oceanógrafos temen que afecte los patrones de migración de los peces, el comportamiento del placton y efectos muy negativos en el ecosistema. La Ley de la Biodiversidad [PDF, 350 KB] publicada en el BOE el 14 de diciembre del año 2007, recoge la necesidad de crear reservas marinas protegidas. Ahora, sólo cuentan con protección 1 de cada 33 hectáreas marinas en España, 1 de cada 11 en el mundo (un 0,5% del total). La Ley también abre la puerta a llegar a acuerdos con países vecinos para proteger áreas transfronterizas, como el Cap Bretón en el Golfo de Vizcaya (España-Francia), y las montañas submarinas y conos volcánicos de Alborán (España-Marruecos). Las reservas restringirán la pesca, los parques eólicos, las extracciones petrolíferas y de gas, la limpieza de barcos, el turismo y el buceo deportivo mediante un plan de usos. Cabe esperar que también se impida la instalación desaladoras, ya que los vertidos de salmueras y productos químicos también pueden dañar el ecosistema marino circundante. Anotaciones relacionadas

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

GreenFacts: hechos científicos sobre el medio ambiente

Sun, 04 May 2008 22:28:59 +0100

Me crucé con GreenFacts, una interesante web que recopila en informes y digets además de artículos divulgativos del tipo «preguntas y respuestas» diversos hechos científicos relacionados sobre el medio ambiente, recursos como el agua y la agricultura y también la salud. También existe una edición en castellano: GreenFacts (Español). Algunos ejemplos:

En todo lo que he leido el acercamiento general a las cuestiones es buscar el consenso científico tras ellas, de modo que los datos que han publicado durante todos estos años bien podrían representar lo que es generalmente aceptado para la mayoría de los científicos dentro de sus campos de experiencia, según opina el comité de científicos formato por expertos independientes de la organización.

Noruega mete millones de toneladas de CO2 bajo la alfombra

Fri, 02 May 2008 00:07:47 +0100

10 millones de toneladas de CO2 bajo el Mar del Norte -- La compañía petrolífera noruega StatoilHydro almacena desde 1996 más de 10 millones de toneladas de CO2 procedente de la extracción de gas natural bajo el lecho marino del Mar del Norte. Capturar y enterrar el dióxido de carbono, por ejemplo el procedente de centrales térmicas o fábricas, puede ser una de las principales formas de luchar contra el calentamiento global.

Superficie de tierra necesaria para suministrar energía de origen solar a todo el mundo

Tue, 29 Apr 2008 00:02:43 +0100

Total primary energy supply: Land area requirements -- Cubriendo con sistemas de producción de energía con origen solar las áreas cubiertas por los puntos negros (en la imagen superior) se obtendrían 18 TW, algo más de toda la cantidad de energía primaria demandada a nivel mundial [unos 15 TW] --calculado para una eficiencia de conversión del 8%.
Es decir, que [el equivalente a] toda la energía actualmente consumida en todo el mundo (incluyendo calor, electricidad, combustibles fósiles, etc.) podría producirse en forma de electricidad utilizando células solares.
En el mapa los colores representan la media de radiación solar recibida localmente durante los años entre 1991 y 1993 (24 horas al día), teniendo en cuenta la nubosidad.

Otra representación la publica la edición online del diario alemán Spiegel, Wie Europa von Kohle und Gas loskommt.

Donde los recuadros rojos representan la superficie de tierra que sería necesario cubrir con sistemas de producción de energía con origen solar para cubirir toda la demanda energética equivalente en el mundo (izquierda), Europa de los 25 y Alemania (izquierda). (Vía TreeHugger.)

Hielo inflamable

Wed, 23 Apr 2008 14:15:13 +0100

El gas atrapado entre los cristales se escapa y arde.
Foto: NOAA.

Aunque se conoce como "hielo inflamable" es más correcto decir que se trata de gas helado, una forma sólida de los gases que resulta similar al hielo de agua y que existe en el fondo de muchas zonas del lecho marino y del hielo del Ártico.

Gases hidratados en los fondos marinos -- El hidrato de gas es un sólido cristalino, similar en apariencia al hielo, pero constituido por moleculas de gas rodeadas por una malla de moleculas de agua. Los fragmentos de hidratos se "derriten" con rapidez en respuesta al cambio de presion y temperatura, transformandose en agua y gas metano. Los trozos de hielo recogidos de los fondos marinos tienen la particularidad de que se inflaman cuando se le acerca una llama, de ahí el sobrenombre de "Hielo Inflamable".

Según los estudios de hidratos de gas del U.S. Geological Survey (USGS), las reservas de los hidratos de gas podrían ser el doble de grandes que el total de combustibles fósiles conocidos, "un inmenso depósito que debe ser considerado dominante en los cálculos de los recursos energético no convencionales".

El incremento del nivel del mar podría liberar grandes cantidades de metano a la atmósfera, un gas diez veces más perjudicial para el "calentamiento global". Fuente: U.S. Geological Survey.

Aunque también se admite que apenas se ha comenzado a investigar y que se conoce muy poco sobre como toda esta inmensa cantidad de combustible en potencia. El metano es considerado uno de los principales gases cuasantes del "efecto invernadero", y puede influir notablemente al calentamiento global si se libera a la atmósfera. Esto puede ocurrir tanto al extraerlo de sus depósitos, como por accidentes grográficos naturales o por el derretimiendo del hielo del ártico (El gas hidratado: ¿culpable o víctima de calentamiento global de la Tierra?) Precisamente por lo anterior hasta ahora no es posible extraer el metando de estos depósitos de forma fácil, sin impedir que el metano escape al intentar sacarlo. Ni tampoco existe hasta ahora una forma efectiva: en 2002, un equipo de científicos canadienses y japonenes probaron inyectando agua caliente en los depósitos de hielo situados bajo el lecho del delta del río McKenzie, pero necesitaron mucha energía para conseguir algo de metano.

Zonas donde podrían existir grandes depósitos de hidratos de gas. Imagen USGS-ERP, Gas Hydrates.

Recientemente, la compañía estatal Japan Oil ha anunciado su intención de extraer hasta 7 billones de toneladas de gas metano de los hidratos de gas presentes en las costas de Japón. El método de extracción que se está desarrollando actualmente consiste en bombear aire en los depósitos de hielo para reducir la presión e incrementar la temperatura a la que se derrite el hielo para facilitar su extracción ('Flammable ice' could be mined for fuel) Por cierto que aunque la Penínsua Ibérica no fue muy agraciada en la lotería geológica de los recursos naturales, podría haber depósitos de hidrato de metano en el Golfo de Cádiz.

El problema de la basura espacial

Mon, 21 Apr 2008 13:06:48 +0100

Chatarra espacial en órbita terrestre baja (LEO) que llega hasta los 2000 km de altura.
Imagen ESA, Agencia Espacial Europea.

Space debris: evolution in pictures (Chatarra espacial: evolución en imágenes) es una galería de imágenes en las que se puede observar el problema de la basura espacial. Se calcula que el número de estos restos aumenta a ritmo de un 5% cada año y supone una amenaza creciente para los equipos y personas en órbita terrestre. La Agencia Espacial Europea dispone de amplia información referente a la chatarra o basura espacial, compuesta principalmente por restos de naves y cohetes lanzados al espacio desde tierra, así como de satélites fuera de uso o averiados. Además hay otros muchos restos menores de entre menos de una micra y más de diez centímetros. Algunos de estos objetos son herramientas, bolígrafos, lámparas y otros elementos perdidos por los astronautas en misiones extravehiculares.

Objetos en órbita alrededor de la Tierra.
La zona de mayor densidad es la circunferencia de a 36.000 km correspondiente a la órbita geoestacionaria, donde habitan la mayoría de los satélites de telecomunicaciones.
Imagen ESA / Agencia Espacial Europea.

La Space Debris Office (Oficina de Residuos Espaciales de la Agencia Espacial Europea) trabaja para concienciar a las agencias y operadores espaciales de la necesidad de reducir la cantidad de desechos que orbitan la tierra. Gran parte de los restos proceden de explosiones, aunque cada vez más se incrementa el origen de restos menores procedentes de la colisión de objetos moviéndose a velocidades relativas entre sí de hasta 50.000 kilómetros por hora. El choque de un objeto a esa velocidad contra la Estación Espacial o cualquier otra nave tripulada pordría resultar una catástrofe.

Pruebas en laboratorio del impacto entre una esfera pequeña de aluminio, de 1,2 cm de diámetro y 1,7 gramos moviéndose a 6,8 km por segundo contra un bloque de aluminio de 18 cm de grosor. En el punto de impacto se pueden dar condiciones de temperatura y presión mayores que las que se calcula hay en el centro de la Tierra, es decir, más de 5.700 grados C y 356 GPa.
Space debris: assessing the risk. ESA / Agencia Espacial Europea.

Heiner Klinkrad, director de la Oficina de Residuos Espaciales de la Agencia Espacial Europea, lo explica así de claro en ESA expert highlights space debris issues (Experto de la Agencia destacan cuestiones relativas a los desechos espaciales):

Si seguimos contaminando el espacio pondremos en peligro misiones de observación de la Tierra como las de los setélites de observación del clima y el medio ambiente ERS o Envisat, lo cual seá un verdadero problema. Este tipo de satélites normalmente orbitan a unos 800 km de altura, precisamente donde actualmente hay una gran cantidad de desechos espaciales y donde el riesgo de colisión es alto. Hemos de preservar el entorno espacial para el futuro. Si no hacemos nada ponemos en riesgo cualquier inversión actual y futura en el espacio, y corremos el riesgo de tener que reducir e incluso renunciar a realizar actividades de ningún tipo en el espacio.

La mayoría de estos desechos se vaporizarían en la atmósfera si cayesen hacia la Tierra, de modo que en este sentido no suelen suponer un peligro directo; aunque ya ha habido casos de chatarra espacial lo suficientemente grande como para no quemarse por completo en la atmósfera y golpear la superficie. Este fue el caso de la estación espacial Skylab cuyos restos alcanzaron zonas del Océano Índico y de Australia, donde el gobierno local multó a los EE UU por arrojar basura en suelo público. En Space debris spotlight se puede ver una animación que abarca desde 1957 (lanzamiento del primer satélite artificial, el Sputnik) hasta el años 2000, que muestra la acumulación y distribución de los objetos catalogados. También la NASA Orbital Debris Program Office (Oficina del Programa de Desechos Espaciales de la NASA) se dedica seguir los objetos en órbita y a estudiar las consecuencias y medidas a tomar para reducirlos.

El clima puede verse afectado por las estelas producidas por los aviones

Tue, 08 Apr 2008 17:49:55 +0100

Estelas de aviones persistentes sobre Francia.
Foto de Didier para Contrail Education / NASA.

El transporte aéreo, además de suponer el 3% del total de CO2 a nivel mundial, emite a la atmósfera otros gases contaminantes tales como hidrocarburos, monóxido de carbono, un poco de óxido de nitrógeno, algo de azufre y partículas de hollín y metales procedentes de la combustión de los motores a reacción. Pero los aviones también parecen estar contribuyendo al calentamiento del planeta a causa de las trazas o estelas de condensación que se forman a su paso por las capas altas de la atmósfera.

Zonas de mayor presencia de estelas de avión en porcentaje de áreas cubiertas. La mayor parte procede del tráfico aéreo entre Europa y EE UU.
Gráfico: Aircraft Contrails Factsheet (ver al pie)

Estas estelas de condensación o de avión son nubes artificiales a todos los efectos. Se forman habitualmente a la altitud de crucero de lo aviones donde la temperatura es de entre veinte y sesenta o más grados bajo cero. Las estelas de condensación están formadas principalmente por agua en la forma de cristales de hielo o pequeñas gotas sobre enfriadas procedentes en parte del motor del avión y sobre todo del agua presente de forma natural en la atmósfera. Si pudiésemos ignorar el resto de gases que las acompaña, la nubes de condensación no son nocivas en sí mismas.

Foto por Carol Clark, Oregón, para Contrail Education / NASA.

Su efecto sobre el clima está directamente ligado a cuánto tiempo permanecen las trazas en el cielo una vez que se inicia su formación. La persistencia de las estelas de condensación depende de las condiciones de temperatura y humedad que se den en la atmósfera: si la humedad es baja porque la temperatura es alta (relativamente hablando habida cuenta de las cifras bajo cero antes mencionadas) las estelas de condensación se evaporan rápidamente. En cambio, si la humedad es alta en la zona, el paso del avión estimula la formación de cristales de hielo a partir de las partículas de agua existente en la atmósfera, favoreciendo el crecimiento y formación de nubes altas, similares a los cirros, que ocasionalmente pueden extenderse hasta cubrir extensiones de cientos e incluso miles de kilómetros cuadrados. Ahora se sabe que las nubes de la familia o del tipo de los cirros contribuyen a aumentar la temperatura a nivel del suelo; los cirros son nubes tenues situadas a gran altura, que en general permiten el paso de la mayor parte de la radiación solar pero bloquean parcialmente la salida de calor de la superficie, contribuyendo al llamado efecto invernadero. Dado que las nubes juegan un papel vital en el clima y en la regulación de la temperatura del planeta, cualquier alteración o cambio en la cantidad o tipo de éstas afectan directamente al clima.

Foto tomada desde la Estación Espacial en la que se ven estelas de aviones persistentes sobre los Alpes franceses en 2007. Foto NASA.

Este efecto se agrava especialmente en las formaciones producidas por la noche originadas por los vuelos nocturnos. La noche es el momento en el que la tierra equilibra la temperatura liberando calor al espacio, pero si durante la noche se propicia un incremento en la formación de nubes de condensación entonces este ciclo regulador se verá interrumpido o alterado. Se calcula que los vuelos nocturnos, aún siendo sólo una cuarta parte del número de vuelos diurnos, son responsables de hasta el 60% del incremento de temperatura atribuido a los estelas de los aviones. Tanto es así que el informe Variability of contrail formation conditions and the implications for policies to reduce the climate impacts of aviation plantea la conveniencia de limitar la altura de vuelo de los aviones para reducir la formación de estelas de condensación. Un planteamiento de condena tajante sobre los efectos negativos que parecen tener las estelas de condensación sobre la temperatura de superficie, ya que hacer que los aviones vuelen más bajo, donde el aire es más denso, incrementaría el consumo de combustible y por tanto las emisiones de gases contaminantes.

Más información:

Clouds Caused By Aircraft Exhaust May Warm The U.S. Climate
Aircraft Contrails Factsheet [PDF 1,6 MB]
Contrail Education (incluye carta de identificación de formaciones en español)
Airplane Contrails Boost Global Warming, Study Suggests (National Geographic).
Guía del Observador de Nubes (libro).
Earth From Space: Aircraft Contrails Over The United States
Chimeneas volantes (El País).

Un estudio descarta casi por completo la influencia del Sol en el cambio climático

Mon, 07 Apr 2008 18:00:00 +0100

Uno de los argumentos esgrimidos por aquellos que creen que el cambio climático no tiene nada o poco que ver con las actividades de los seres humanos es la teoría del científico danés Henrik Svensmark que relaciona los rayos cósmicos con la formación de nubes en la Tierra, teoría que es incluso recogida en el documental The Great Global Warming Swindle de Channel4. En concreto, Svensmark mantiene que cuando el viento solar es débil un mayor número de rayos cósmicos, que normalmente son apartados de la Tierra por su propio campo magnético y por el citado viento solar, son capaces de penetrar hasta esta y favorecer la formación de nubes al crear más partículas cargadas en la atmósfera, lo que haría bajar la temperatura. Por contra, cuando la actividad solar es fuerte la mayor cantidad de viento solar que llega a la Tierra dificultaría la llegada de los rayos cósmicos, lo que a su vez daría lugar a la formación de menos nubes y a un aumento de la temperatura. Pero un estudio de la Universidad de Lancaster recién publicado, Testing the proposed link between cosmic rays and cloud cover, ha puesto en duda esta hipótesis. Por un lado, el equipo responsable del estudio, buscando corroborar la hipótesis de Svensmark, empezó a estudiar datos de lugares en los que se hubieran registrado niveles especialmente bajos o altos de rayos cósmicos y la formación de nubes en estos lugares, pero no encontraron relación alguna. Por otro, vieron que en un ciclo solar determinado había una pequeña correlación entre el nivel de rayos cósmicos y la formación de nubes, aunque esta correlación es demasiado baja como para explicar más de un cuarto en el cambio del nivel de nubosidad, pero en el siguiente ciclo de actividad esta correlación desaparecía por completo. Para Svensmark lo que pasa es que el equipo de la Universidad de Lancaster no ha sabido entender los efectos de los rayos cósmicos en la formación de nubes y dice que buscaban efectos más fuertes de los que en realidad se producen, con lo que al no verlos simplemente asumieron que no existían. Sin embargo, para Giles Harrison, de la Universidad de Reading, el trabajo llevado a cabo en la Universidad de Lancaster es importante porque pone un límite superior en el efecto que pueden tener los rayos cósmicos en la cubierta de nubes; su propio trabajo, realizado con datos acerca del Reino Unido, también sugiere el débil efecto que los rayos cósmicos tienen en la formación de nubes. Finalmente, Mike Lockwood, del Rutherford-Appleton Laboratory en el Reino Unido, también pone en duda la hipótesis de Svensmark al observar que en los últimos veinte años la actividad solar ha venido reduciéndose, lo que debería haber traído consigo una bajada de las temperaturas de ser cierta esta hipótesis, mientras que en realidad está pasando lo contrario… Así que parece que no va quedando mucho más remedio que asumir que el cambio climático tiene mucho que ver con nuestras actividades, aunque podamos tener una pequeña ayuda del Sol. (Vía BBC News y Público.) Anotaciones Relacionadas:

Visualización de la evolución de temperaturas a nivel global

Thu, 27 Mar 2008 12:08:14 +0100

Global Temperature Station Data in Google Earth recopila mediciones de temperatura tomadas por todo el mundo a lo largo de los últimos decenios —la disponibilidad de datos varía de un lugar a otro— y señala la posición de cada una de las miles de estaciones de medición en Google Earth. En el peor de los casos los datos de mediciones que constan corresponden a los últimos decenios, mientras que en algunos casos el registro de temperaturas es de finales del Siglo XIX. Los colores de los puntos indican además la tendencia de la temperatura: tonos naranjas y rojos indican tendencia a subir; tonos azules tendencia a descender (en ambos casos tomando como temperatura de referencia al promedio de los años entre 1951 a 1980). Los puntos blancos significa que no hay datos suficientes para promediar y calcular una tendencia. Además de los colores, el tamaño del punto representa la cantidad de datos disponibles; mientras, el nivel de transparencia de un punto indica su cercanía a lugares poblados, de modo que permite indentificar lugares en los que las mediciones pueden verse afectadas por actividad cercana. Pulsando sobre cada punto se despliega una ventana con información adicional.

El gráfico superior recoge la temperatura media anual; con líneas de tendencia de medias y de los últimos años y comparación de 2007 respecto a los últimos 10, 25 y 50 años indicados por las línas en rojo, naranaja y amarillo, respectivamente. El gráfico inferior representa los valores mensuales para cada año por duplicado de modo que en la parte de arriba muestra las temperaturas de los veranos y la parte de abajo las de los inviernos. Aunque es interesante para ver la evolución o tendencia de ligares concretos de forma fácil y visual, no es un método “lo suficientemente robusto para analizar el calentamiento global debido a las incosistencias asociadas con la medición de temperaturas desde estaciones a nivel de superficie”. (Vía Google Earth Blog.)

¿Por qué sube el nivel del mar?

Fri, 07 Mar 2008 11:39:09 +0100

Uno de los fenómenos observados y atribuídos al cambio climático es el incremento del nivel del mar. Aunque las medidas de esta variación, y sobre todo las medidas fiables, son relativamente recientes es un efecto fácilmente observable y mensurable, especialmente con instrumentos de control de mareas y satélites.

La subida de las aguas es atribuída a distintas causas que suman variaciones del orden de 3 mm al año, aunque hay una variación aún no explicable entre los cálculos basados en los modelos climáticos y las observaciones reales, que son ligeramente mayores (barra derecha en el gráfico superior). En el incremento calculado el reparto —barra izquierda en el gráfico superior— es:

A. Agua procedente del hielo de Groenlandia (~0,2 mm al año)

B. Agua procedente del hielo de la Antártida (~0,2 mm al año)

C. Glaciares y otras capas de hielo (~0,8 mm al año)

D. Expansión térmica de los océanos (~1,6 mm al año)

La expansión térmica de los océanos (D) es debido al incremento de la temperatura del agua, mientras que el resto (A, B y C) es atribuído al incremento global, en general, de las temperaturas que contribuyen a trasladar agua hasta ahora estaba en tierra, principalmente en la forma de glaciares y hielo, a los océanos. Otras factores que también afectan al ciclo natural del agua, y por tanto pueden variar en en el nivel del mar, son la construcción de embalses para retener agua, la extracción de aguas subterráneas y de acuíferos (para regadíos por ejemplo) y los cambios de caudal y curso de los ríos. También influyen movimientos de tierra (naturales o no) en zonas de costa y en deltas de los ríos o eventos naturales tales como movimientos tectónicos. Esta variación de los niveles y temperaturas del mar también afecta a las corrientes marinas y por tanto a la distrubución del agua en el océano, e influye en el desarrollo de tormentas. El incremento del nivel del mar tiene un impacto directo sobre unos 150 millones de personas que viven a menos de un metro de la línea de costa, mientras que otros 250 millones viven a menos de cinco metros. Fuente: In dead water, merging of climate change with pollution, over-harvest, and infestations in the world’s fishing grounds [PDF, inglés, 6,2 MB], UNEP, Feb. 2008. (Vía Grist.) Anotaciones relacionadas:

Todo el agua y todo el aire, junto

Fri, 29 Feb 2008 18:31:55 +0100

Izquierda: todo el agua del mundo (1,4087 mil millones de kilómetros cúbicos) incluyendo agua del mar, hielo, lagos, rios, agua subterránea, nubes. etc. Derecha: todo el aire que hay en la atmósfera (5.140 mil billones de toneladas) junto en una bola con densidad a nivel del mar y a la misma escala que la Tierra.

(Vía Reddit.)

El punto crítico del cambio climático

Sun, 17 Feb 2008 09:00:42 +0100

Extensión de la capa de hielo de Groenlandia derretida en 2005 (la suma de las superficies coloreadas en ambos tonos de rojo), uno de los años de máxima pérdida de hielo en el territorio danés.

Estos son algunos de los cambios en el entorno que para algunos científicos sirven como primeros indicadores de que el punto crítico del cambio en el clima podría tener lugar en el siglo actual:

Derretimiento del hielo marino [agua del mar helada] en el Ártico (en 10 años).
Reducción de la capa de hielo de Groenlandia (más de 300 años).
Hundimiento de la capa de hielo de la Antártida Occidental (más de 300 años).
Colapso de la circulación termohalina del Atlántico (unos 100 años).
Aumento en las oscilaciones del sur / El Niño (unos 100 años).
Colapso del monzón de verano indio (en un año).
Reverdecimiento del Sáhara y desorganización de los monzones del África Occidental (en 10 años).
Deterioro de la masa de la selva amazónica (unos 50 años).
Deterioro de la masa de los Bosques Boreales (unos 50 años).

"La sociedad no debe caer en la falsa sensación de seguridad ante las proyecciones de que el cambio climático global será algo progresivo", añade el estudio referenciado en el artículo 'Tipping points' could come this century de Earth Observatory.

Planeta vivo

Fri, 15 Feb 2008 08:02:07 +0100

La animación de la capa biosfera ("biosphere") del sitio interactivo Earth Live de Discovery Channel, (en inglés) abarca una año completo en la vida del planeta, (enero de 2007 a enero de 2008) y muestra el ciclo vital que se produce en ese tiempo: avance y retroceso de la vida vegetal, de las zonas secas y desiertos, lagos y mares interiores, variaciones de las temperaturas del mar y las corrientes... Bajo la pestaña Create Story, se pueden activar además capas relativas a las lluvias, concentación de vapor de agua o dióxido de nitrógeno (datos de las últimas 24 horas); vista de la tierra de noche; anomalías en la temperatura del agua, precipitaciones, nubes y otras. Superponiendo distintas capas es posible observar correlaciones como las que hay entre temperatura del agua, evaporación, nubes y lluvia (abajo)

Capas activadas: temperatura de la superficie del mar, evaporación, nubes y lluvias.

Las opciones World News y From the Field dan acceso directo a noticias e información puntual sobre el estado del planeta. Más en Track the State of the Planet with Discovery's Earth Live.

Una verdad incómoda

Sun, 10 Feb 2008 22:49:23 +0100

Una Verdad Incómoda (An Inconvenient Truth, 2006). Davis Guggenheim. Web oficial: ClimateCrisis.net. El documental de Al Gore sobre el calentamiento global y el cambio climático es un documento impresionante, con algunas escenas realmente gráficas y cifras espeluznantes sobre lo que está suponiendo el cambio climático para el planeta. La realización es perfecta y la presentación de Al Gore en sus exposiciones está montada con todo lujo de detalles para lograr el máximo efecto, podría decirse que supera hasta al mismísimo Steve Jobs. Menos interesantes son los momentos en que cuenta algunos detalles más políticos y de sus vivencias personales, pero sirven como hilo conductor en cierto modo. Lo que más eché de menos: más de explicaciones sobre las medidas prácticas que pueden ayudar a solucionar el problema lo antes posible; es algo de lo que habla muy poco y sólo al final de la presentación. Estuve también leyendo algunas webs sobre el documental para confirmar los datos que presenta (véanse por ejemplo en Wikipedia Una verdad incómoda y en inglés An Inconvenient Truth desde donde hay cientos de enlaces). En general todas coinciden en que los datos son ciertos y fiables, si bien la presentación del documental está un poco falta de «neutralidad». No hay que olvidar que Al Gore es político: fue vicepresidente en la época Clinton y luego perdió la presidencia ante Bush; yo soy de los que opinan que las charlas de los políticos hay que ponerlas en el contexto adecuado y fiarse lo justo, dado que la capacidad para engañar y mentir de la clase política es legendaria. Con la sensación que me quedé tras ver todo lo que cuenta Al Gore fue algo así como «bueno, vale, todo eso está muy bien, pero habría que cuánto hicieron él y su partido cuando estaban al frente del gobierno de su país.» Es cierto que Gore impulsó el Protocolo de Kioto y otras acciones (aunque finalmente EE.UU. vergonzosamente no llegó nunca a firmarlo), pero uno no deja de preguntarse si durante todos esos años no podría haber avanzado de forma real y práctica los aspectos medioambientales de uno de los países más poderosos del mundo. Una verdad incómoda recibió el Oscar de la Academia de Hollywood a la mejor película documental de 2006, y también al de mejor canción original. En 2007 Al Gore recibió el Premio Nobel de la Paz junto con el Panel Intergubernamental del Cambio Climático por sus «esfuerzos para construir y difundir un mayor conocimiento sobre el cambio climático causado por el hombre y poner las bases para las medidas para contrarrestar ese cambio.» A raíz de recibir el óscar pero sobre todo el Premio Nobel, muchas fueron las críticas que llovieron sobre el documental y sobre la persona de Al Gore. Estas fueron las más destacadas:

Educación. En Estados Unidos y Reino Unido hubo cierto debate sobre si mostrar el documental en las escuelas o no,. En el Reino Unido se prohibió inicialmente mostrarlo en escuelas de secundaria debido a una ley que impide la promoción política, pero finalmente un juez decidió que el peso científico del documental era mayor que el político.
Datos científicos. Algunos de los datos científicos del documental fueron cuestionados, por ejemplo que las aguas vayan a subir seis o siete metros cuando la predicción para este siglo es como máximo de un metro, según un artículo en el New York Times. Estas críticas suelen tildar el documental de «alarmista» y exagerado en sus predicciones.
Críticas personales. A nivel personal, se critico la aparente hipocresía y falta de credibilidad de Al Gore al vivir en una mansión que consume veinte veces veces más electricidad que la de una familia o viajar demasiado en avión mientras predica a favor de la continencia en el gasto energético. Gore explicó a través de un portavoz las fórmulas que utiliza su hogar para intentar reducir su huella de carbono: instalaciones personales de energías renovables, conducir coches híbridos y compensar el exceso de consumo (incluyendo los viajes en avión) comprando derechos de emisiones de CO2. Esas compras las hace a través de Generation Investment Management, empresa especializada de la que Al Gore es consejero (y por lo que también fue criticado: hubo quien dijo que todo era un montaje del que se podrían beneficiar empresas como la suya que se dedican a eso.)
Críticas generales. The Great Global Swindle, un documental británicco de Channel4, mostró muchas de las críticas a los diversos datos, predicciones e ideas mostradas en Una Verdad Incómoda. A continuación a este documental también le llovieron las críticas especialmente por «decir verdades a medias» y usar falacias como la del hombre de paja rebatiendo argumentos que no eran exacamente los ofrecidos originalmente en Una verdad incómoda.

También interesante es An Inconvenient Truth: the transcription, una versión texto (inglés) del documental completo, donde se pueden buscar fácilmente las frases o datos allí mencionados, con útiles hiperenlaces.

{ Anotación actualizada publicada originalmente en Microsiervos en febrero de 2007 }

Anomalías y acontecimientos climáticos más significativos de 2007

Fri, 01 Feb 2008 09:43:18 +0100

Significant Climate Anomalies and Events in 2007 resume y posiciona sobre el mapa algunos de los acontecimientos climáticos más significativos registrados por el NOAA durante el pasado año 2007. Se consideran "anomalías" en comparación con las mediciones registradas por el NCDC.

El Hielo del Ártico alcanza la mínima extensión registrada, superándo el mínimo de 2005 en un 23 por ciento.
Ola de calor en la zona occidental y central de Rusia. Máxima temperatura registrada en Moscú desde 1891, superando por primera vez en 128 años los 30 grados en mayo.
En enero la torpenta Kyrill trae vientos de hasta 170 km/h en la zona norte de europa central. El Reino Unido registra los vientos más fuertes desde enero de 1990 y las peores inundaciones en 60 años. 50 muertos.
Suiza registra la mayor cantidad de lluvia en un día en los últimos 100 años en agosto y la mayor nevada desde 1995 en noviembre.
En el sureste europeo la ola de calor de junio y julio cuasa 40 muertes, 130 incendios y dispara la demanda de electricidad.
Intensas lluvias y grandes inundaciones en África central: Sudán, Burkina Faso y Mozambique bajo el agua.
Temporada de huracanes en el Atlántico en la media. Registrs por primera vez desde 1886 dos huracanes de categoría 5 que tocan tierra. La actividad ciclónica en zonas tropicales se queda por debajo de la media.
Primera nevada importante en Suráfrica desde 1981.
La actividad de la la temporada de tifones y ciclones de distintas partes del Pacífico se queda por debajo de la media habitual. Lo mismo sucede con la temporada de ciclones en Australia donde Nueva Gales del Sur padece las peores inundaciones en treinta años.
Ola de calor en EE UU a la que se le atribuyen 50 muertes. Se registran varios récords consecutivos de temperaturas máximas y mínimas.
Tercera posición por la menor extensión de la capa de hielo del norte del continente americano y segunda en el continente euroasiático.
Nieva en Buenos Aires de forma significativa por primera vez desde 1918. Grandes lluvias e inundaciones en Uruguay, Brasil, Bolivia y Costa Rica. México registra las mayores inundaciones de los últimos 50 años.
Durante el monzón el sur de Asia se registra enormes inundaciones que afectan a 25 millones de personas, 13,5 millones en China y 8,5 millones de Bangladesh.
Sobre la Antártida el agujero de la capa de ozono alcanza su extensión máxima a mediados de septiembre. Alcanza los 25 millones de km2 [comparativamente, la superficie de España es de algo más de medio millón de km2].

Visualización de la contaminación atmosférica (Atmospheric pollution)

Mon, 28 Jan 2008 19:08:56 +0100

Atmospheric pollution [requiere Flash] es un proyecto desarrollado por DreamAddictiveLab, de Tijuana, que representa de forma visual los agentes contaminantes emitidos a la atmósfera por la actividad humana, su comportamiento en las distintas capas de la atmósfera y sus conseciencias. El interactivo consta de dos partes esenciales: una muestra y explica las distintas capas que forman la atmósfera (ionosfera, termosfera, mesosfera, troposfera); la otra explica los agentes contaminantes emitidos y cómo interactúan con éstas física y químicamente, simulando su comportamiento. (Vía Information Aesthetics.)

Mapa climático de Europa en 2071

Fri, 25 Jan 2008 14:32:13 +0100

Imagen: Centre International de Recherche sur l'Environnement et le Développement and Ecole Nationale de la Météorologie, Météo-France.

El mapa superior muestra la posición geográfica que equivale al clima que tendrán varias capitales europeas en el año 2071 debido al incremento de temperaturas, en base a modelos y cálculos actuales. (Vía Guardian Unlimited / Environment.)

Cómo funciona un aerogenerador

Thu, 24 Jan 2008 01:20:27 +0100

Si te interesa la ciencia y la tecnología que hay detrás de la energía eólica, el sitio de Windpower es una de las mejores fuentes de información disponibles en español (aunque el sitio pertenece a la Asociación Danesa de la Industria Eólica); la información se está disponible en dos sabores:

La visita guiada, un centenar de páginas que explican de manera sencilla pero precisa todo lo referente a los “recursos eólicos, la tecnología de aerogeneradores, economía y los aspectos ambientales de la energía eólica”.
Moliner y el viento, explica nociones básicas con diagramas, simuladores, dibujos y esquemas y páginas interactivas. Aunque pensado para para niños, a cualquier edad el apartado “curso acelerado” es la mejor entrada para empezar aprender sobre la energía cinética del viento y cómo se convierte en electricidad.

2007 terminó «empatado» como segundo año más caluroso del siglo

Sun, 20 Jan 2008 15:50:18 +0100

Anomalías en las temperaturas de 2007 relativas a los promedios 1951-1980.
Cuando más rojo/oscuro, mayor ha sido la desviación hacia temperaturas más altas. Fuente: GIIS/NASA

Según un reciente informe del Goddard Institute for Space Studies de la NASA, titulado 2007 Was Tied as Earth's Second-Warmest Year, los datos preliminares indican que el año pasado fue el segundo más caluroso para el planeta en lo que va de siglo, empatado junto a 1998 (2005 marcó el récord como año más cálido de todos). El estudio también dice que no parece que 2008 vaya a ser especialmente cálido excepto que haya algún tipo de erupción volcánica o fenómenos imprevistos. En 2007 la mayor subida de temperatura se produjo en el Ártico.

Cambios históricos en las temperaturas del planeta,
durante el último siglo. Fuente: GIIS/NASA

Los ocho años más cálidos desde que se guardan registros se han producido todos después de 1998. Estos datos se obtienen mediante mediciones de estaciones en tierra, mar y con satélite de la temperatura del hielo en los polos, procedimientos que hay ido cambiando en cada década según la tecnología disponible. Los datos no se ven afectados de forma significativa por aquella pequeña anomalía que afectó a algunas mediciones recientes (entre 2000 y 2006) a las temperaturas en las estaciones de los Estados Unidos, un porcentaje de sólo el 1,6% sobre el total, que además no hace variar el ránking de los años más cálidos.