Ecología Microsiervos | Salud

¿Basura?

Fri, 02 Oct 2009 13:11:17 +0100

Según Tristram Stuart, autor del libro "Basura: destapando el escándalo global de alimentos",

Con la comida desperdiciada durante un año en el Reino Unido y Estados Unidos se podría sacar de la hambruna a todas las personas que pasan hambre en el mundo". Es decir, a esos 963 millones de personas.

La mayoría de esa comida desperdiciada es basura procedente de supermercados.

La desaparición del Mar de Aral, vista «a pie de playa»

Sat, 12 Sep 2009 12:54:39 +0100

Imagen de Aral, the dying sea (Aral, el mar que agoniza)

Si impresiona ver imágenes desde el espacio de la desaparición del Mar de Aral, ver desde tierra el resultado del desastre causado en aquel mar -por la intervención en los cauces de los ríos que le proporcionaban agua y la construcción de la Presa de Kokaral– es incluso aún más impactante, como se puede apreciar en las fotografías geoposicionadas en aquella zona en Flickr y Google Maps / Panoramio, algunas de las cuales están recopiladas en Disaster of the Aral sea: Shipwrecks around Muynak y en Аральское море: кладбище кораблей (Mar de Aral: un cementerio de barcos).

Imagen de Аральское море: кладбище кораблей

El desastre del Mar de Aral, en Uzbekistán, se considera uno de los peores del mundo, muy en parte debido a las enfermedades que el vertido de productos químicos nocivos, contaminantes y pesticidas, que contaminaron el agua y el suelo, viene causando desde hace muchos años a la población. Aquella región registra un gran porcentaje de distintos tipos de cáncer (el más alto en todo el mundo de cáncer de esófago) y la tasa de mortalidad infantil era de un 10 por ciento en 1990, “peor que en ningún otro país desarrollado”, según alertó The Royal Geographical Society aquel año.

¿Qué es el Índice Ultravioleta (UV)?

Wed, 09 Sep 2009 09:46:32 +0100

Dependiendo del índice o nivel de radiación Ultravioleta que llega al suelo en cada zona geográfica (mayor y más perjudicial cuanto más alto es el número correspondiente al color) conviene tomar unas u otras medidas de protección antes de exponerse al sol.

El Índice Ultravioleta (Índice UV o UV Index) es una medida que indica la intensidad de la radiación solar registrada o prevista en un lugar concreto a la hora del mediodía. El objetivo del Índice UV es servir de guía para saber cuáles deben ser las precauciones y medidas de protección que se deben tomar antes de exponerse al sol -o si es mejor quedarse en casa. El color o tipo piel de cada persona es determinante para establecer las medidas de protección adecuadas individualmente. El Índice UV se expresa en una escala numérica lineal abierta cuyo valor más bajo es 0, que indica (hasta el nivel 2) que la radiación solar no supone ningún riesgo para una persona de salud normal y color de piel medio. No hay un valor máximo establecido, aunque más allá de 11 es una situación de riesgo extremo en el que se desaconseja exponerse al sol sin la máxima protección, especialmente entre las 10 y las 16 horas. Además de la escala numérica, el Índice UV puede ir acompañada de un código de color:

verde (niveles 0, 1 y 2)
amarillo (niveles 3, 4, 5)
naranja (6 y 7)
rojo (8, 9 y 10)
violeta (11 o más).

En Internet hay páginas que informan sobre el Índice UV del día (e incluso previsiones) en una localización geográfica concreta. Una de ellas es la página TEMIS de la Agencia Espacial Europea, que muestra las mediciones UV y previsiones sobre un mapa o permite conocer con más exactitud el nivel en tu población o ubicación geográfica o concreta, como por ejemplo, en Madrid.

Niveles de concentración de ozono. La cantidad de radiación UV que llega a la superficie de la tierra depende de la concentración de ozono en la atmósfera. El "grosor" de la capa de ozono se expresa en Unidades Dobson (UD), que expresa la cantidad de moléculas de gas ozono que hay por cada centímetro cuadrado de la estratosfera.

La intensidad de la radiación UV se relaciona directamente con la concentración de ozono en la estratosfera, ya que este gas actúa como un filtro solar y evita que los seres vivos reciban una radiación excesiva. Algunos de los daños y riesgos que supone exponerse a niveles de radiación excesivos son:

cáncer de piel y envejecimiento prematuro de la piel
cataratas y otros daños oculares
daños e incluso supresión del sistema inmunitario
alergias, reacciones y desarrollo de hipersensibilidad.

La radiación UV también afecta la salud de animales y plantas. Para evitar o reducir el impacto, se pueden tomar medidas tales como permanecer en la sombra, cubrirse utilizando sombreros o ropa amplia, gafas de sol con filtro UV, crema solar de protección no inferior a 15, minimizar la exposición al sol, especialmente en las horas de mayor intensidad (de 10 a 16 horas), sobre todo en el caso de los niños. Si nos atenemos a la medidas de protección indicadas para un Índice UV de 7, que es considerado fuerte y es el que hay estos días en Madrid (por continuar con el ejemplo anterior), nadie debería salir a la calle sin llevar sombrero, gafas de sol y protección solar factor 40. Además con un Índice de 7 no se recomienda permancer más de 20 minutos al sol, y los niños pequeños y personas de piel clara deben permanecer resguardados. El Índice UV es por tanto un valor que conviene conocer. Inexplicablemente, aún en días en los que se llega a Índices UV fuertes (y peligrosos, como ha sucedido estos últimos días en muchas zonas de España) apenas hay avisos de las autoridades o en los boletines meteorológicos. Conocer el Índice UV -especialmente en verano- es más importante que las temperaturas, ya que no puede percibirse (normalmente, al menos hasta que ya hay enrojecimiento de la piel o quemaduras) y en cambio se refiere a una condición que puede ser muy perjudicial para la salud.

España, expedientada por la mala calidad de su aire

Mon, 02 Feb 2009 10:30:00 +0100

La verdad es que tras haber volado unas cuantas veces a Madrid el año pasado y haber comentado con la gente como al aterrizar allí parece que se está descendiendo en una especie de nube marrón que cubre la ciudad no me sorprende nada ver que la Unión Europea ha abierto un procedimiento de infracción contra España y otros nueve países por la mala calidad de su aire.

In the Air es una aplicación web que hace visible los agentes químicos y biológicos invisibles y microscópicos presente en el aire de Madrid

Esto es debido a que las partículas nocivas en suspensión, procedentes de los motores de los vehículos, industria, construcción y comercio, quemas agrícolas y en general cualquier polvo resuspendido en la atmósfera, superan el nivel de los 40 microgramos por metro cúbico, que es el máximo permitido. Este tipo de partículas, conocidas como PM10, puede causar problemas de salud muy serios por la facilidad con la que penetran en el sistema respiratorio, y pueden causar problemas de salud de todo tipo, que van desde unn agravamiento de los síntomas del asma a cáncer de pulmón pasando por problemas cardiovasculares variados o simplemente dificultades para respirar en el mejor de los casos. Los otros nueve países en el punto de mira de la UE en este asunto son Alemania, Chipre, Eslovenia, Estonia, Italia, Polonia, Portugal, Reino Unido y Suecia. (Vía Público.es.)

Faros nucleares abandonados en el ártico ruso

Mon, 12 Jan 2009 19:46:56 +0100

En la época soviética se construyeron en las regiones más al norte y más lejanas de la costa rusa faros que incorporaban un pequeño generador radiactivo para mantenerse en funcionamiento de forma autónoma durante años. Actualmente decenas de éstos faros se encuentran abandonados, asaltados y sus generadores expuestos al medio ambiente. Noruega ayuda a Rusia en la tarea de recuperarlos y procesarlo para reducir al máximo los evidentes riesgos mediambientales y radiológicos. Más información en Microsiervos: Faros nucleares abandonados en el ártico ruso.

Visualización de compuestos en la atmósfera de Madrid

Thu, 18 Dec 2008 21:53:14 +0100

In the Air es una aplicación web que funciona directamente en el navegador (requiere java) que hace visible los agentes químicos y biológicos invisibles y microscópicos presente en el aire de Madrid: gases, partículas, polen,... mostrando "cómo se comportan, reaccionan e interactúan con la ciudad". La aplicación tridimensional, dinámica e interactiva, permite modificar varias opciones de visualización y componentes de información que se superponen, como una capa de datos, en un mapa de la zona centro de la capital. Además de ser accesible vía web, In the Air, que es un proyecto de Nerea Calvillo, se exhibe hasta el próximo 11 de enero en el programa de Medialab-Prado Madrid. (Vía el boletín de Medialab Prado.)

La estabilidad mundial y el aumento vertiginoso del precio de los alimentos

Tue, 02 Sep 2008 23:25:01 +0100

Me impactaron bastante los datos de este artículo que estuve leyendo en el Investigación y Ciencia del mes pasado. En una sola página Jeffrey D. Sachs, economista y director del Earth Institute de la Universidad de Columbia, consigue explicar claramente el problema de los recientes incrementos de precios en los alimentos de todo el mundo, y plantear algunas soluciones. Dedica una buena parte a implicación de los biocombustibles en todo esto. La versión original extendida puede leerse en la web de Scientific American: Surging Food Prices Mean Global Instability. En castellano se ha publicado en la revista de agosto de 2008. Estos son algunos de los datos:

El incremento vertiginoso de los precios de los alimentos en el mundo empieza a causar estragos (...) La realidad es dura. A principios de 2006 una tonelada métrico de trigo costaba en los mercados de materias primas alrededor de 375 dólares. Para marzo de 2008 superaba los 900 dólares. Simultáneamente, el maíz subió de 250 dólares a 560. Los precios del arroz se han disparado.

(...) Un revés incluso mayor ha sido la decisión de EE.UU de subvencionar la conversión de maíz en etanol para mezclarlo con gasolina (...) una política desatinada, promovida por un agresivo grupo de presión agrario (...)

Hasta un tercio de la cosecha de maíz del Medio Oeste de EE.UU. se convertirá en etanol, lo que provocará una oleada de incremento de los precios a lo largo de la cadena alimentaria.

Respecto al etanol, en el artículo se apunta además que en cualquier caso reemplazar la gasolina por etanol tampoco sirve de mucho de cara a reducir las emisiones netas de carbono, si se tiene en cuenta todo el ciclo completo de producción. Ls medidas que Sachs propone para paliar la situación son cuatro:

Que la ONU sufrage un incremento de la producción de aliementos en África
Que EE.UU. acabe con las desacertadas subvenciones al maíz convertido en etanol
Que se financie una investigación a largo plazo sobre una producción agrícola óptima
Seguir adelante con el Fondo de Adaptación anunciado en la Conferencia sobre Cambio Climático en Bali para ayudar a los países pobres a enfrentarsea los riesgos de las adversidades climáticas

Día contra la contaminación electromagnética

Tue, 24 Jun 2008 13:43:15 +0100

Ecologistas contra el WiFi en colegios, edificios públicos y centros de trabajo y en su lugar pide el uso de cables para la conexión en centros de enseñanza, edificios públicos, universidades y ambientes laborales ya que según la ONG “incluso con los límites actuales de seguridad las conexiones inalámbricas, pueden producir problemas muy graves de salud”. (Vía Antonio Delgado en del.icio.us.)

Planeta Azul no tan azul

Thu, 12 Jun 2008 11:05:33 +0100

Por Esther Celma Imaginemos un extraterrestre que, por casualidad, lo primero que ve en el planeta Tierra es un cementerio de coches. Se mete en uno sin ruedas, sin motor y con el chasis destrozado, pero con algo de batería. Zummm, se activa el limpiaparabrisas. Nuestro alígiena lo mira. Piensa. Mira el coche y concluye que tan extraño artefacto sirve para contemplar tranquilamente el paisaje, incluso con lluvia. Con el aspecto desastroso del coche, jamás se le ocurriría su función original. La historia la usa el ecólogo marino Enric Sala para evidenciar que, a los humanos, nos pasa lo mismo con la vida del mar. Nos lo cuentan desde el Centro de Recuperación de Animales Marinos (CRAM):

Cuando empezamos a conocer el mundo oculto bajo las aguas, ya hacía mucho tiempo que empezamos a degradar los ecosistemas marinos. Por eso, no somos capaces de calcular el impacto ambiental que provocamos en ese medio. A pesar de todo, sabemos que cubren el 71% de la superfície terrestre, que están sobreexplotados y sus ecosistemas degradados por la contaminación.

Tanto es así, que

Desde que fuimos capaces de pescar a gran escala, la mayoría de grandes peces han desaparecido. Según un estudio publicado por Science en el 2006, un 29% de las especies que consumimos están al borde del colapso y solo sobreviven el 10% de peces que había en el año 1950.

¿Qué podemos hacer contra este panorama?

Consumir pescado de forma responsable, por ejemplo: rechaza los pezqueñines, rechaza las capturas procedentes del arrastre.
Si ves a un animal marino varado o en peligro llama inmediatamente al 112. Ten en cuenta que, a menudo, la Policia Local no sabe qué hacer y hay que reaccionar con rapidez. Es bueno saber los consejos del Centro de Recuperación de Especies Marinas Amenazadas (CREMA) de Málaga. Si eres o veraneas por allí, llamálos directamente a ellos. Lo mismo para el CRAM en Catalunya.
No uses jamás la cisterna del WC como una papelera, ni tires vertidos por los desagües. Piensa siempre que todo irá a parar, más o menos diluido según la calidad y cantidad de depuradoras, al mar.
Reduce tus residuos todo lo que puedas y reciclalos. También van a parar al mar y alimentan una gigantesca sopa de plástico.
Apoya las campañas de protección al mar. Es especialmente preocupante que el Convenio de Barcelona, una de las medidas internacionales más ambiciosas para reducir la contaminación del Mediterráneo, siga sin desplegarse.

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

30.000 millones de dólares anuales para erradicar la amenaza del hambre

Wed, 04 Jun 2008 12:39:26 +0100

Durante la sesión de ayer la Cumbre de la FAO dedicada a buscar soluciones al incremento en el precio de los alimentos, Jacques Diouf Director General de la organización, afirmó que sólo hacen falta 30 000 millones de dólares al año para erradicar la amenaza del hambre que se cierne sobre más de 850 millones de personas en todo el mundo, una cantidad ridícula en comparación con cifras tales como que

[E]n 2006 el mundo gastó 1,2 billones de dólares en armamento, mientras se desperdició comida por valor de 100.000 millones de dólares y el exceso de consumo por parte de los obesos ascendió a otros 20.000 millones a nivel mundial.

Además en los países desarrollados existe un mercado par las emisiones de carbono por valor de 64.000 millones de dólares [...] y se han otorgado subsidios por valor de entre 11.000 y 12.000 millones de dólares para desviar 100 millones de toneladas de cereales para el consumo humano para satisfacer la sed de combustible de los vehículos.

También la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) están distorsionando los mercados mundiales, ya que tan solo en 2006 gastaron 372.000 millones de dólares en subsidios a su agricultura.

El problema de la inseguridad alimentaria es político.

Actualizado 4 de junio: El acuerdo firmado hoy pretende incrementar la producción de alimentos en África en los próximos años,

La nueva alianza colaborará estrechamente para mejorar rápidamente la producción de alimentos, la seguridad alimentaria y los ingresos rurales. Se dará gran prioridad a una vigilancia atenta del medio ambiente, a la conservación de la biodiversidad, el agua y la tierra.

El acuerdo, aunque lejos de ser contundente y aún más de resolver el problema de la malnutrición en plazos de tiempo cercanos, “es esencialmente política y ha retomado los puntos más importantes y principales de los precedentes acuerdos adoptados en otras cumbres”, en palabras de Diouf, director de la FAO; además olateralmente la cumbre ha propiciado que algunos países e instituciones hayan realizado donaciones “más allá de cualquier expectativa” (Endeble declaración contra el hambre). Anotaciones relacionadas:

Cumbre de la FAO para combatir la crisis de los alimentos

El goteo de las verdades ocultas en el incidente de la central nuclear Ascó I

Mon, 19 May 2008 15:39:12 +0100

Por Esther Celma Por fin se han sabido los detalles, no todos, de la fuga radioactiva de Ascó I, producida el 14 de noviembre y descubierta el 4 de abril. Y se ha sabido por las respuestas del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) a los requerimientos del Defensor del Pueblo y a Greenpeace. Resulta curioso en un país lleno de administraciones, entre ellas, el Ministerio de Industria o el de Medio Ambiente o el de Sanidad, por no hablar de ejecutivos en todos sus grados, que deban ser precisamente el Defensor del Pueblo y Greenpeace los que consigan arañar parte de lo sucedido en Ascó I. El CSN en sus respuestas informa de algo especialmente grave: hasta ahora, se ha mantenido que la contaminación radioactiva era inocua. Pero se desconoce la actividad total que contenía el agua que se vertió en la piscina y la actividad total vertida por la chimenea. El titular de la central "ha hecho estimaciones sobre ambas, pero sus resultados no son aceptables y deberá rehacerlas". Así, la "forma y cuantía de la contaminación ha debido establecerse sobre la base de las medidas de los sistemas de detección y el análisis radiológico de las partículas recogidas". A estas alturas ya ni sorprende que los datos del gestor de la central no sean "aceptables". Sobre todo, porque los informes del CSN desvelan que manipularon los detectores de radiación "con el objeto de detener la alarma y las consiguientes demandas de actuación". Tampoco se sabe si los operarios informaron de ello. El CSN explica que se "investiga porque hay contradicciones". Ni se ha respondido si los operarios tenían formación y experiencia adecuada. Lo que sí se sabe que es los titulares de la central, la Asociación Ascó-Vandellós (ANAV), de Endesa e Iberdrola, engañaron al inspector residente del CSN, ocultaron información y mintieron de forma continuada al máximo organismo de control nuclear. Entre otras muchas falsedades descubiertas ahora, destacamos esta:

Del 14 al 18 de diciembre, una de las estaciones medidoras de la calidad del aire de la Generalitat detectó 0,185 microsievert frente al promedio normal de 0,12. [8.4²]

Preguntado ANAV, "descartó relación alguna con ningún suceso operativo en la planta". No se les puede negar a ANAV su empeño en ocultar la verdad, aún siendo investigada:

Según el titular no se detectaron otras partículas del 14 de marzo al 2 de abril, aunque las investigaciones del CSN indican que se detectaron partículas el 17 de marzo y entre el 25 y el 28 de marzo. [8.7²]

Al menos, sí sabemos algo más sobre las famosas partículas radioactivas: son un 45% de Cobalto 60, un 15% de Cobalto 58, un 25% de Manganeso 54, un 8% de Cromo 51 y cantidades menores de Hierro 59, Niobio 95 y Circonio 95. También sabemos su nivel de actividad: 19,449 millones de becquerelios el día 9 de abril, equivalentes a 84,952 el 29 de noviembre. Total, sólo 750 veces más de la informada inicialmente. Cifra que, naturalmente, podrá variar otra vez cuando se tengan los datos definitivos de la fuga. Si se obtienen, claro. A partir de aquí, tampoco es que haya habido una gran reacción política ni institucional. El diputado Joan Herrera de IC reclama medidas penales. Y el delegado de la Generalitat en Tarragona, Xavier Sabaté, relaciona lo sucedido en Ascó con un continuo descenso en las inversiones y en personal del sector nuclear y afirma que

El problema es el que avanzó el ministro de Economía Sr. Rato hace seis años: no se adoptan las medidas necesarias. Y no se adoptarán hasta que los máximos responsables de Endesa e Iberdrola en el caso de Ascó y Vandellós a quienes nunca ni justicia ni prensa interpelan, no se vean presionados. Si se accede a las páginas de la red de esas empresas, no hay rastro de su relación con las nucleares y sí beatíficas apelaciones a su trayectoria ejemplar por un medio ambiente mejor.

Menos mal que los auténticos propietarios de ANAV, Endesa ha obtenido unos beneficios de 662 millones de euros el primer trimestre del año e Iberdrola, 1.204 millones de euros. Así que, por recursos, no será. Fuentes:

Solicitud de informe sobre el suceso de Ascó de 4 de abril de 2008 [PDF 48 KB]
Respuesta del CSN al Director Ejecutivo de Greenpeace España [PDF 1,2 MB]

Anotaciones relacionadas:

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

Distribución del agua en el planeta

Thu, 15 May 2008 10:44:33 +0100

El océano es el origen de la mayor parte de las precipitaciones del planeta (lluvia y nieve), pero la lluvia sobre tierra satisface casi todas las necesidades de agua dulce de las poblaciones, junto con una pequeña cantidad, aunque en aumento, de agua proveniente de la desalación. El estado del régimen hidrológico, la calidad de su agua y sus ecosistemas, están entre los factores que más contribuyen al bienestar del ser humano.

Fuente: Perspectivas del Medio Ambiente Mundial GEO4. Medio Ambiente para el desarrollo. [PDF 22,5 MB] | United Nations Environment Programme.

GreenFacts: hechos científicos sobre el medio ambiente

Sun, 04 May 2008 22:28:59 +0100

Me crucé con GreenFacts, una interesante web que recopila en informes y digets además de artículos divulgativos del tipo «preguntas y respuestas» diversos hechos científicos relacionados sobre el medio ambiente, recursos como el agua y la agricultura y también la salud. También existe una edición en castellano: GreenFacts (Español). Algunos ejemplos:

En todo lo que he leido el acercamiento general a las cuestiones es buscar el consenso científico tras ellas, de modo que los datos que han publicado durante todos estos años bien podrían representar lo que es generalmente aceptado para la mayoría de los científicos dentro de sus campos de experiencia, según opina el comité de científicos formato por expertos independientes de la organización.

Si el incidente de Ascó fuera un episodio de Los Simpson

Fri, 25 Apr 2008 11:02:17 +0100

Por Esther Celma Si todo el escándalo de la central nuclear de Ascó fuera un episodio de Los Simpson, tendría su guasa: Comenzaría con que una salpicadura de agua radioactiva se escapa por el sistema de ventilación de la central nuclear. El señor Burns, fiel a su estilo, lo ignora, mientras una especie de bichitos peludos con patitas, ojos en espiral y colmillitos campan a sus anchas por la central. Van dejando un rastro verdoso y un chisporroteo eléctrico a su paso. Mientras hacen de las suyas, por allí no para de entrar y salir gente. A ellos no les molesta, viven muy tranquilos. Nadie les hace caso.

Ascó sigue contaminada. ¿Quién tiene la responsabilidad?

Wed, 16 Apr 2008 22:59:34 +0100

Por Esther Celma La central nuclear Ascó no está bien descontaminada tras la fuga de partículas radioactivas del pasado 4 de abril. Los mismos titulares, la Asociación nuclear Ascó-Vandellós (ANAV) han informado hoy al Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) que se han detectado nuevas partículas en el interior, en la zona de ventilación. El CSN anuncia que mañana iniciarán un plan exhaustivo de vigilancia exterior y mantienen la clasificación de la fuga en el nivel 2 de la escala internacional de sucesos notificables. Ya se han destituido dos directivos de ANAV. El próximo martes, los trece alcaldes de la zona de influencia nuclear de Ascó I están convocados a una comisión informativa. Los ediles lamentan la falta de información y el baile de cifras sobre la cantidad y actividad de las partículas. Greenpeace ha anunciado una batería de 50 preguntas al CSN. Aquí les proponemos unas cuántas más:

ANAV ha reconocido que hallaron una partícula el 19 de marzo y que lo notificaron al CSN el mismo día. ¿Es verdad?
Si lo es, ¿por qué no se informó?
¿Qué papel han tenido los inspectores residentes en Ascó? ¿Se les ha ocultado información a ellos? ¿Qué dice su informe?
¿Por qué Ascó no suspendió ninguna de las visitas concertadas, especialmente, la de los escolares que son un colectivo más vulnerable?
Ascó retrasó dos días el informe con los últimos datos, que aumentaban la magnitud de la fuga, con el argumento que “lo trasladamos al CSN el primer día laborable”. ¿Cierra el CSN los fines de semana? ¿Cierra por vacaciones? ¿Cierra por Navidad? Y si es así, quien asume el control de las ocho nucleares españolas?
Comisiones Obreras denuncia falta de personal en Ascó I y que la recarga de combustible se subcontrató a empresas con personal con carencias de formación. ¿Es verdad?
No es la primera vez que los titulares de Ascó I mienten al CSN. ¿Qué credibilidad les dan, sobre todo, tras mentir al CSN ante los trece alcaldes de la zona? ¿Qué medidas tomarán para evitarlo en el futuro?
¿Se depurarán más responsabilidades o ya está bien con dos destituciones?
La ANAV ha solicitado prolongar diez años más la actividad de sus centrales nucleares. En el 2004, Vandellós II sufrió un suceso nivel 2. En el 2008, Ascó I, otro. ¿Lo tendrán en cuenta o confiarán en los datos suministrados por el titular?

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

La fuga radioactiva de Ascó I es 250 veces superior a la que informó la central nuclear

Tue, 15 Apr 2008 21:44:27 +0100

Por Esther Celma Los titulares de la central nuclear Ascó I, la Asociación Nuclear Ascó-Vandellós (ANAV) informaron mal al Consejo de Seguridad Nuclear sobre la fuga de partículas radioactivas al exterior del pasado 4 de abril. Los datos, aún provisionales, del CSN, concluyen que su nivel de actividad es de 0,0023 curios, 250 veces más que la información inicial, según Ecologistas en Acción. Tanto el CSN como la ANAV certifican que no es peligroso ni para las personas ni para el medio ambiente. La versión de la ANAV sobre el baile de cifras es que los tres métodos usados en laboratorio son “más ajustados que las cifras obtenidas en el estudio preliminar, pero que requieren mayor margen temporal”, según un comunicado. El CSN ya ha hecho pruebas radiológicas a 579 personas con resultados negativos. Se someterán a ellas alrededor de 800 personas, a las que hay que sumar alumnos de los cuatro grupos escolares que visitaron la central en fechas cercanas al incidente. El CSN sube la clasificación del incidente del nivel 1 a 2 de la Escala internacional de sucesos notificables (INESS) “por un inadecuado control del material radioactivo y por proporcionar información incompleta y deficiente al organismo regulador”. Es muy significativo que el CSN informe abiertamente:

Del análisis de la cronología de los hechos se deduce que ya el pasado día 9 de abril el titular conocía que la información de actividad total vertida no era correcta y no lo comunicó al CSN, a pesar haber sido requerido reiteradamente y por escrito. Tampoco informó de ello durante el Comité Local de Información extraordinario celebrado esa misma tarde en Ascó.

Los alcaldes de la zona, acotumbrada a la industria nuclear y poco proclive al alarmismo, ya han lamentado la falta de información. Anotaciones Relacionadas:

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

Greenpeace denuncia antes que el CSN una fuga en la Central Nuclear Ascó I

Mon, 07 Apr 2008 12:08:20 +0100

Vista de la CN Ascó en Google Maps.
Imagen Google / Institut Cartogràfic de Catalunya / Tele Atlas.

Por Esther Celma La central nuclear de Ascó vertió partículas radioctivas al exterior sin que se sepa exactamente la cantidad, ni cómo ni cuándo ni dónde. La cantidad oscila entre los 0,00001 curios que estima el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) y los 5 curios que sospecha Greenpeace. Según el (PDF) comunidado del CSN, los titulares de la planta (Endesa-Iberdrola), a través de la Asociación Nuclear Ascó-Vandellós (ANAV) informó de ello el pasado día 4 y la "principal hipótesis es que el sistema de extracción y filtración del aire resultó contaminado en las operaciones de limpieza en noviembre del año pasado". En esa fecha acabó la parada programada de recarga de combustible del reactor. Nadie informó de esta contaminación. Si el CSN lo conocía, tampocó lo difundió. De momento, se han detectado y limpiado unas doce partículas radioactivas. Tampoco se sabe el alcance real de la fuga. El CSN informa que, "en el escenario más desfavorable podría dar lugar a dosis a los trabajadores, al público y al medio ambiente, muy por debajo delos límites legales establecidos". Sin embargo, Greenpeace denunció el mismo día 5, antes de que el CSN informara del incidente, sobre la fuga y acusan tanto a los titulares de Ascó como al mismo CSN de ocultar información. Reclaman explicaciones y un cierre ordenado de las centrales. Ecologistas en Acción y el Grupo de Estudios y Protección de los Ecosistemas del Camp (Gepec) se han sumado a las críticas de Greenpeace. Se preguntan, además, si la contaminación ha llegado o no a la agricultura y hasta qué punto ha podido afectar a la cadena alimentaria. No es la primera vez que se acusa tanto a la ANAV com al CSN de oscurantismo. La experiencia de Vandellós II pesa mucho. En Ascó I hay dos factores a tener en cuenta. Uno, la sesión de investidura mañana del presidente del Gobierno. El diputado de Iniciativa per Catalunya Joan Herrera ya ha advertido que pedirá en el mismo "un compromiso firme de las centrales nucleares". También presentará esta semana una proposición no de ley sobre la reforma del CSN, a la vez que reclama una "sanción ejemplar" para los titulares de la planta. El segundo, las intenciones de la ANAV de prorrogar 20 años más la actividad de Ascó I, Ascó II y Vandellós II, próximas a vencer. Sin embargo, según el informe anual del CSN, las tres nucleares acumularon el 62,5% de las incidencias de los ochos reactores españoles el año pasado. A partir de mayo, sumaron 32 de los 37 incidentes más destacados. Por cierto, el Ministerio de Industria o no se ha pronunciado aún sobre el recurso de la ANAV a la sanción de 1,6 millones de euros impusta a Vandellós II en el año 2006 por el incidente del 2004 o la sanción se ha satisfecho sin hacer ruido. Actualizado 17h: Las inspecciones del Consejo de Seguridad Nuclear han registrado 140 partículas radioactivas que no se han dispersado por el exterior de Ascó I y con potencia muy baja. Uno de los portavoces de ANAV, Paco Moragas, afirma que “se han localizado en la terraza de los edificios de combustible, control y turbinas y su radioactividad es tan baja que no puede suponer riesgo alguno ni para las personas ni para el medio ambiente”. El CSN mantiene la hipótesis que derivan de del sistema de extracción y filtración de aire, que se hubiera contaminado en noviembre tras la parada progla parada programada de recarga de combustible del reactor. El CSN ha clasificado el incidente en el nivel 1 de la Escala internacional de sucesos notificables (INESS). El PSC pedirán una comparencia de la presidencia del CSN al Congreso para que dé explicaciones sobre el incidente. Por su parte, Greenpeace, Ecologistas en Acción y Gepec piden una sanción ejemplar para los titulares de la central. También exigen un análisis radioactivo desde noviembre. Actualizado 14 de abril: La fuga radioactiva de Ascó I es 250 veces superior a la que informó la central nuclear.

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

El agua del grifo no es tan mala como la pintan

Thu, 03 Apr 2008 13:40:16 +0100

Por Esther Celma Si ya sabemos que el agua embotellada causa efectos más negativos sobre el medio ambiente que el agua del grifo, merece la pena intentar saber por qué el consumo de agua embotellada crece a un ritmo imparable.

Crecimiento del consumo de agua embotellada en el período 1999-2001 por regiones del mundo

Fuente: WWF “Bottled Water: Understanding A Social Phenomenon”.

Atención al mercado asiático:

Las ventas se duplicaron entre 1997 y 2002, y ya supone el 22,7% del total. El gigante asiático se ha convertido en el tercer mayor consumidor, con unos 10.000 millones de litros anuales. Por ahora, esto sólo significa una media de ocho litros por persona, pero si los 1.300 millones de chinos quisieran imitar a los españoles, beberían en total más de 150.000 millones de litros al año, es decir, más que el resto del planeta hoy. Es difícil imaginar los montones de plástico desechado que eso supondría para el medio ambiente. Afortunadamente, esta situación es aún consumo-ficción.

Veamos algunos de los argumentos para preferir el agua embotellada:

Es más sana — El agua embotellada se considera alimento. No todas las aguas embotelladas son minerales. De hecho, la inmensa mayoría son aguas purificadas. La mayor autoridad mundial sobre alimentación, la Organización de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentación (FAO) afirma:
Muchos consumidores consideran que estas aguas, que vienen de manantiales, lagos, ríos o pozos, tienen cualidades casi mágicas y gran valor nutritivo. Esta idea es falsa. El agua embotellada puede contener pequeñas cantidades de minerales como calcio, magnesio y flúor, pero lo mismo ocurre con el agua del grifo de muchos sistemas de acueductos municipales.
Es más segura — Una de las premisas de la Organización Mundial de la Salud es extender el agua potable y garantizar su salubridad a la mayor población posible. En las Guías para la calidad del agua potable explica que no es eficaz una regulación internacional, pero si el proceso a seguir que cada autoridad debe adaptar a sus propias condiciones.

Por ejemplo, las sustancias químicas.

La OMS advierte que el agua embotellada es díficil de controlar [PDF, 120 KB] sobre todo, porque puede estar expuesta a altas temperaturas u otras malas condiciones de transporte y almacenaje. En España, el agua envasada sí está regulada por ley. Las etiquetas deben especificar de dónde proviene y su composición.

No es así en otros países. Un ejemplo extremo, pero ilustrativo, es el del agua contaminada por arsénico en la India disparó el consumo del agua embotellada hace unos años. Por desgracia, sin ninguna garantía. La envasada tabién estaba contaminada y el agua siguió provocando muertes.
El agua embotellada sabe mejor — El agua es insabora por definición. La del grifo sabe porque se ha tratado. La embotellada también se ha tratado. No puede confundirse sabor con calidad. Lo explica muy bien la Agencia de Protección del Medio Ambiente.
El agua embotellada sirve para cuidarse (y adelgaza) — Un ser humano necesita unos dos litros de agua al día. Por mucho que se empeñe la publicidad de las aguas embotelladas, el agua del grifo también hidrata, depura toxina y tiene un efecto saciante. No está demostrado que el agua embotellada adelgace.

Analizados los tópicos más frecuentes sobre el agua embotellada, el único beneficio que se mantiene en pie es un mejor sabor. El sabor, normalmente a cloro, del agua del grifo causa desconfianza y esto ayuda a reforzar los tópicos sobre la calidad del agua envasada. ¿Qué se puede hacer para mejorar el sabor de agua del grifo? Por mucho que hayan sistemas domésticos para ello, podrían tomarse medidas para mejorar el sabor de la red pública. Claro que comporta unos costes. El mercado del agua embotellada está en manos de grandes grupos. No es fácil acceder a él. El ejemplo del agua de Murcia es significativo. A modo de resumen, como explican en en el artículo Geopolítica del agua embotellada hay que temer “que la disponibilidad de agua envasada como alternativa al agua limpia y segura municipal frene las presiones internacionales para proporcionar agua segura a todos los seres humanos. Por coste, por controles y por equidad, el agua embotellada no debe dejar de ser una solución temporal y nunca debe sustituir al suministro público, porque quienes más problemas de acceso tienen, los países pobres, se verían obligados a pagar precios inflados por un agua proporcionada por vendedores privados o empresas de agua envasada”.

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

Los escurridizos efectos de la contaminación sobre la salud pública

Wed, 26 Mar 2008 12:58:01 +0100

Zona industrial en las cercanías de Helsinki.

Por Esther Celma Se sabe que la economía industrializada daña al medio ambiente y a la salud pública, pero se desconoce el impacto real de los múltiples focos de contaminación. Porque intervienen muchas variables: la concentración de los agentes químicos, como interaccionan entre sí, el tiempo necesario para que se desplacen entre el suelo, el aire y el agua, cómo reaccionan una vez distribuidos y su tiempo de exposición sobre los ecosistemas y la población. La complejidad de recoger y relacionar estos datos dificulta la gestión del riesgo asociado a la contaminación. El proyecto de investigación internacional NoMiracle estudia estos factores y analiza cómo se desplazan y acumulan los compuestos químicos artificiales por el planeta para obtener datos fiables. Los datos obtenidos y procesados mediante un nuevo modelo de medición científica basado en algoritmos se plasman en mapas de riesgo. Así las instituciones que tienen capacidad de decisión tienen una herramienta muy visual para asesorarse con objetividad. NoMiracle empezó en el 2003 y acabará en el 2010. En este proyecto de investigación internacional participan 38 universidades y empresas. La Universidad Rovira i Virgili (URV) de Tarragona coordina los estudios de vulnerabilidad de los acuíferos a través del Centro de Innovación en Tecnología Química El responsable del grupo de investigación de la URV, el doctor Francesc Giralt explica que uno de los primeros resultados de su trabajo es un rastro mayor de benceno, porque las gasolinas sin plomo presentan mayores cantidades. También el rastro del plomo, por cierto, es “claramente visible”. También se constata que la industria petroquímica de Tarragona es una zona de riesgo porque “somete a la población a una exposición crónica de compuestos químicos”. Otro factor importante es la presencia de partículas en el aire. Las que miden entre 0,1 y 10 micras presentes en el aire acaban "en los pulmones y cómo absorben los compuestos volátiles o semivolátiles procedentes de los coches o de los asfálticos de los pavimentos, la probabilidad que éstos también acaben en los pulmones es muy alta". La Organización Mundial de la Salud considera que el límite aceptable para la salud no debe superar las 40 micras de partículas por metro cúbico de aire. Sin embargo, conocer el comportamiento de los contaminantes no es suficiente para evaluar su impacto en la salud. En conjunto, depende de "la cantidad y concentración de agentes químicos, su estructura y el tiempo de exposición, pero también de la propia resistencia de un organismo o ecosistema a otros estresantes".

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

Visualizando las masas de partículas contaminantes que trasladan los vientos

Tue, 25 Mar 2008 13:50:27 +0100

Utilizando el instrumento MODIS del satélite de la NASA Terra, los investigadores son capaces de ver los movimientos que siguen las masas de contaminación procedentes del este de Asia (principalmente de China) y que llegan hasta América del Norte.

NASA satellite measures pollution from East Asia to North America — China, el país más poblado del mundo, ha experimentado un rápido crecimiento industrial, migraciones humanas hacia zonas urbanas y un notable incremento en el uso del automóvil. Como resultado, el país ha duplicado sus emisiones contaminantes en la últimas décadas, convirtiéndose en la principal fuente de pequeñas partículas contaminantes que son transportadas por los vientos a través del Océano Pacífico.

Según los investigadores el movimiento de partículas contaminantes tiene proporciones globales, alcanzando Europa, Norteamérica y Asia, llegando casi a cualquier parte cruzando tierra y agua. En poco tiempo pueden transportarse hasta casi 18.000 millones de kilos, de los cuales una cuarta parte alcanzarían habitualmente las costas del continente americano. Conviene recordar que de otros lugares como Europa y sobre todo EE UU proceden unas notables cantidades de contaminación en forma de gases contaminantes que también son convenientemente compartidas con el resto del mundo. Abajo, vista global de concentración de dióxido de carbono (CO2) en la troposfera, a unos ocho kilómetros del suelo.

En una imagen generada con los datos obtenidos por el satélite Aqua de la NASA en julio de 2003. (Vía NASA Earth Observatory News.)

19.20.21

Sun, 02 Mar 2008 09:00:00 +0100

19.20.21 (en inglés, requiere Flash) es una iniciativa que recopila, organiza y presenta en formato internet / multimedia los efectos del crecimiento de la población de las ciudades. El objetivo es analizar el fenómeno de la globalización observando el crecimiento de 19 ciudades de todo el mundo. En el sitio hay diversa información interesante al respecto, como las cifras de crecimiento de la población que vive en ciudades: mientras que en 1800 la mayoría de la gente pasada toda su vida sin ver una ciudad (entonces menos del 3 por ciento vivía en ciudades), actualmente más de la mitad de la población vive en ciudades y serán dos tercios en 2050. También es interesante el apartado que recorre a lo largo del tiempo, desde el año 1000 (captura superior) la lista de las ciudades más pobladas entonces. Y los apartados de cómo la población urbana actual y futura desafía recursos del planeta como el agua y el medio ambiente. (Vía TreeHugger.)

Qué hacer con las antiguas placas de uralita

Mon, 25 Feb 2008 11:51:14 +0100

La placas con amianto están prohibidas desde 2002. Fuente: Consejo General de la Arquitectura Técnica de España.

Por Esther Celma Esta es la historia de un viejo techo de uralita agujereado. A la hora de arreglarlo, sorpresa. Las placas de cemento y amianto, comúnmente llamadas "de uralita" por ser la marca de la que era su principal fabricante, contienen fibra de amianto. No la admite ningún punto limpio. Está considerada material tóxico. Es inocua cuándo está entera, pero es peligrosa si puede soltar polvo. Está prohibida en Europa y hay reclamaciones de prohibirla a nivel mundial. Los dueños del techo agujereado deciden llamar a una empresa especializada. Les explican los pasos a seguir para desmontar un techo de Uralita. Toda la operación es larga --para los permisos, el plazo es hasta 4 meses-- y cara. Resultado final: Se contrata a unos obreros cualquiera y se les advierte que usen mascarilla y guantes y que no corten la uralita. Envuelven bien las piezas con plásticos, alquilan una camioneta y las tiran en un descampado. Luego, avisan al Ayuntamiento de que han visto uralita en tal sitio y que vengan a recogerla. Al cabo de unos días, ya no está. Moraleja: la empresa Uralita ganó dinero con su material de fibrocemento durante años. Hasta que los tribunales dieron la razón a las familias de los trabajadores muertos por inhalar polvo de amianto. Hay miles de cubiertas de uralita en todo tipo de edificios, públicos y privados. A la hora de los problemas, nadie se hace cargo. Uno tiene que a) pagar miles de euros si quiere hacer las cosas bien o b) actuar clandestinamente, arriesgarse a una sanción de miles de euros si le pillan y confiar que la uralita abandonada la retirará alguien autorizado y no alguien que quiere aprovecharla.

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

No vale hacerse el sordo con los ruidos

Tue, 19 Feb 2008 16:09:26 +0100

Por Esther Celma Empezamos el día con un ruido que nos saca de la cama. A partir de aquí, la sucesión de ruidos puede ser inmensa: tráfico, sirenas, obras, climatizadores, música alta, molinillos de café, televisores, ladridos, fábricas, aeropuertos... y dentro de poco, con las elecciones próximas, megafonías inoportunas llamando al voto. La contaminación acústica es la más sencilla a la hora de evaluar sus efectos: sólo hay que medir la cantidad y el tiempo que se soporta. Si estos dos factores son altos, los efectos del ruido pueden ser devastadores. A menudo, no pensamos que afectan a seres muy vulnerables, como los bebés o las especies marinas, víctimas de los ruidos portuarios y del tráfico mercante que pasan desapercibidos para nosotros, pero que puede ser mortal para ellas, según constatan, por ejemplo, los estudios del velero Íbero durante varios años y que todavía duran. Otros estudios sobre la contaminación acústica en nuestras ciudades, también de la Obra Social de "la Caixa", demuestran que queda mucho por hacer. La prevención de los riesgos laborales incluye la protección ante los ruidos. A pesar de ello, sigue siendo una de las asignaturas pendientes de la seguridad laboral. La industria del automóvil parece que reacciona ante el problema. Al menos, estudian como producir coches silenciosos. Lo cuentan en Contra la contaminación acústica: coches silenciosos. A pesar de que el Tribunal de los Derechos Humanos ha instado dos veces al ejecutivo español a limitar la contaminación acústica, la administración en general se muestra muy permisiva con los ruidos. Una ojeada a las sentencias sobre contaminación acústica en este sentido son el mejor ejemplo. La mayoría se basan en vulneración de los derechos fundamentales a la persona, por impedir el desarrollo de una vida normal, atentar a la intimidad y a la privacidad y por vulnerar el derecho constitucional de inviolabilidad del domicilio. La Asociación Catalana Contra el Ruido califica abiertamente de antidemocráticos los ayuntamientos y empresas condenados por contaminación acústica. Pero visto que la justicia tarda en llegar, también se hacen eco del CD de la Venganza.

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

Bombear agua es cosa de niños

Sat, 16 Feb 2008 10:02:14 +0100

Cuando no hay alternativas, ninguna idea es mala a la hora de conseguir energía: The PlayPump System es una bomba de agua impulsada por el juego de los niños.

Cómo funciona PlayPump.

Mientras lo niños juegan (1) el agua de los pozos se bombea (2) desde el subsuelo (3) hasta un depósito de 2.500 litros (4) que permite a cualquier acceder fácilmente al agua (5). El agua sobrante del depósito (6) se devuelve al pozo.

(Vía How to Change the World de Guy kawasaki.)

El aceite no muere en la sartén

Wed, 13 Feb 2008 16:14:37 +0100

Por Esther Celma Reciclar el aceite usado en la cocina es más importante de lo que parece, puesto que un solo litro es capaz de contaminar un millón de litros de agua y cinco quemados, de contaminar el aire que respira una persona en tres años. El problema ya se trató en el consejo acerca de recoger el aceite de freir ya usado, y quedó bastante claro que es engorroso recogerlo y que no se sabe muy bien qué hacer con él. Si vemos gráficamente el ciclo que sigue la recuperación del aceite usado, quizás nos motivemos un poco. A mediados de los 90, se instaló en Alcover (Alt Camp, Tarragona), una planta pionera en tratar los aceites usados. Es Cator. Las siglas corresponden a Catalana de Tratamientos de Aceites Residuales en catalán. En la tecnología de Cator podemos percibir como un residuo pringoso y a menudo negro se transforma en lubricantes, combustibles o detergentes industriales. Pero por importante que sea la motivación personal, no es suficiente. Las administraciones también deberían primar el reciclaje. Ya hay experiencias. Quizás no sea muy emblemático porque Cator está en su término municipal, pero el Ayuntamiento de Alcover descuenta un 5% del recibo de la basura por cada 10 litros de aceite recogidos al año. Lo bonito del caso es que para difundir la campaña, en vez del típico contrato a una empresa, se ha pedido ayuda a las mujeres del pueblo. Me dicen que han colaborado con muchas ganas. Otro buen ejemplo es el Ayuntamiento de Ateca, en Aragón. La Asociación Cultural Naturateca instaló dos puntos de recogida atendidos por jubilados y repartió 700 recipientes. Coste de la operación, pagada por el Ayuntamiento: 600 euros. Menos que cualquier acto de una fiesta mayor. Lo contaban hace unos años El Periódico de Aragón: 700 'lecheras' para reciclar aceite usado. Para los forofos de lo artesanal, el aceite usado es estupendo para elaborar jabón. Doy fe que deja la ropa perfecta, pero si además se aplican unos trucos para hacer jabón dicen que también va muy bien para la piel.

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

Imagen iStockphoto.

¿Pueden las señales de los móviles perjudicar el sueño?

Sat, 02 Feb 2008 23:17:16 +0100

Un reciente estudio de investigadores de la Wayne State University sobre los efectos de las señales de 884 MHz de los teléfonos móviles GSM (uno de los sistemas de telefonía móviles, el usado en Europa concretamente) parece indicar que hay indicios de que los móviles perjudican el buen sueño. Y no es, precisamente, porque se pongan a sonar los politonos en mitad de la noche (como bromeaban en Neatorama). El estudio consistía en tres horas de exposición a la señal común de los teléfonos móviles mientras se analizaban electroencefalogramas de las distintas fases del sueño. En los sujetos que eran expuestos a la señales (según se ve en una foto del estudio, a menos de un metro) se observaban posteriormente anomalías en ciertas componentes del descanso, especialmente las relacionadas con la recuperación del cansancio diario. Algunas de esas personas posteriormente padecían también de dolores de cabeza. Curiosamente, los sujetos no eran conscientes de cuándo en el experimento había una señal de móvil real o no: parecía afectarles sin que pudieran percibirlo conscientemente. Esto sucede con otros efectos similares que pueden afectarnos, pero que no se aprecian con ninguno de los cinco sentidos. El estudio completo puede leerse aquí:

The Effects of 884 MHz GSM Wireless Communication Signals on Self-reported Symptom and Sleep (EEG)- An Experimental Provocation Study por Bengt B. Arnetz, Torbjorn Akerstedt, Lena Hillert, Arne Lowden, Niels Kuster y Clairy Wiholm (Wayne State University).

Bombillas de bajo consumo y potenciales problemas para la salud (?)

Sun, 13 Jan 2008 21:50:20 +0100

Artículos como El cambio a bombillas de baja energía puede causar problemas de salud han estado circulando estos días por varios medios; yo lo he visto hoy ampliamente comentado en el suplemento Crónica de El Mundo ~~que por desgracia no está online (así que no lo puedo enlazar).~~ Actualizado: ya se puede consultar aquí Los peligros de la bombilla de ahorro. El resumen es que

(…) algunos expertos advirtieron a los consumidores que deberán extremar los cuidados a la hora de deshacerse de las bombillas que se hayan fundido o roto para evitar la contaminación con el mercurio venenoso que contienen. La Agencia del Medio Ambiente del Reino Unido reconoció que tanto el comercio como las autoridades tienen que hacer mayores esfuerzos para informar al público de cómo hay que reciclar ese tipo de bombillas

(…) Según consejos del Ministerio británico del Medio Ambiente, si se rompe una bombilla de baja energía, hay que evacuar la habitación de personas durante un cuarto de hora como mínimo. (…) Según el toxicólogo David Ray, de la Universidad de Nottingham, citado por la BBC, una bombilla de baja energía tiene entre 6 y 8 miligramos de mercurio, cantidad que es por sí «muy pequeña». El peligro estriba en su acumulación en el cuerpo y especialmente en el cerebro por exposición repetida a ese metal (…)

En artículo de El Mundo además de todo esto hablaron también con la delegación de Osram en España, uno de los mayores fabricantes de bombillas de bajo consumo (lámparas fluorescentes compactas, CFL) para ver su punto de vista. Aunque dijeron que estaban esperando información más precisa desde la sede central de Alemania, afirmaron que les parecía que los datos no habían sido bien estudiados y que seguramente carecían de validez científica y que eran demasiado alarmistas. En los últimos años se ha venido oyendo algo similar sobre los termómetros de mercurio de cristal «de toda la vida» y parece que aunque son contaminantes y la Unión Europea va a prohibir su comercialización en base a una nueva directiva (hacia 2010-2011) esto tiene más que ver con su efecto sobre el medio ambiente (desecho indecuado, vertidos) que con el peligro directo e instantáneo hacia las personas. Se ha calculado que en termómetros médicos se emplean unas 25 ó 30 toneladas de mercurio al año, que de las 300 que consume la Unión Europea (que es poco menos del 10% de la demanda de 3.600 toneladas que hay en todo el mundo). Curiosamente, en cuando a las bombillas de bajo consumo, y aunque contengan algo de mercurio (unos 5 miligramos por bombilla), hay países como Australia donde serán obligatorias a partir de 2010, para reemplazar a las convencionales. Como explica el toxicólogo de Nottigam, las cantidades de mercurio de las bombillas son demasiado pequeñas como para causar problemas en las situaciones típicas, como cuando –de forma bastante infrecuente– se rompe un termómetro en casa (o una bombilla), de modo que no queda del todo claro que las CFLs sean un peligro tan tremendo como podría deducirse de los titulares que están circulando. En el sitio de expertos en leyendas urbanas Snopes.com, caracterizado por la calidad de su información ante «alertas de pánico social» como podría ser esta, tratan este tema bajo exactamente la misma idea que en el artículo: «¿Es cierto que cuando se rompen las bombillas de bajo consumo (CFLs) emiten cantidades peligrosas de mercurio para los habitantes de una casa?» Las respuestas que dan a las múltiples afirmaciones son que, si bien es cierto que el mercurio es peligroso, y también que el mercurio contenido en las bombillas realmente escapa al ambiente, es falso que el mercurio de una sola bombilla sea un grave peligro ni tampoco que haya que avisar al servicio de emergencias cuando algo como una simple rotura suceda. Véase también:

Adiós al termómetro de mercurio en El País
Ligth Fingered en Snopes.com
Los peligros de las bombillas de bajo consumo en Soitu