Ecología Microsiervos | Tecnología

Washup: curioso concepto para ahorrar agua (lavadora + W.C.)

Sat, 19 Jul 2008 20:20:58 +0100

Como concepto es interesante: Washup, un híbrido medio lavadora medio W.C., para ahorrar agua, visualmente fácil de entender. Es un diseño de Sevin Coskun, de Turquía, ganador del concurso Greener Gadgets 2008 sobre diseño de gadgets más «verdes». (Vía Unplggd.)

Energía limpia para vehículos eléctricos

Wed, 16 Jul 2008 13:52:37 +0100

Variante Sport del prototipo Mitsubishi i MiEV

Mitsubishi y el Instituto Tecnológico de Tokio están desarrollando una infraestructura para recargar coches eléctricos con energía procedente de fuentes renovables principalmente. Es interesante porque siempre queda la duda de cuánto de limpio sería un coche que se carga con energía eléctrica procedente de generadores convencionales. Sin embargo la realidad es que fuentes como la solar o eólica no siempre permiten adecuar el suministro a la demanda. De modo que como fuente de refuerzo el sistema seguirá utilizando la energía eléctrica procedente de la red eléctrica convencional, obtenida durante la noche y almacenada para cuando sea necesaria. Para las pruebas, que ya han comenzado y durarán hasta la primavera de 2010, se utilizará el prototipo Mitsubishi i MiEV que la marca japonesa espera comenzar a vender ese mismo año. (Vía EcoGeek.)

40 años de la puesta en marcha de la Central Nuclear José Cabrera

Tue, 15 Jul 2008 11:58:32 +0100

La Central Nuclear José Cabrera (también llamada “de Zorita”) en mayo de 2000. Foto: Foro Nuclear.

La Central Nuclear José Cabrera, situada en la población que le da su nombre popular, se conectó a la red eléctrica por vez primera el 14 de julio de 1968, aunque su explotación comercial aún tardó un año en iniciarse. Fue la primera central de generación eléctrica de origen nuclear en España. Había comenzado a construirse cuatro años antes, el 24 de junio de 1964 en la población de Almonacid de Zorita, Guadalajara, junto al río Tajo y a unos 100 km de Madrid. Técnicamente consiste en un reactor de tipo PWR (Pressurized Water Reactor, reactor de agua apresión) de primera generación. La potencia eléctrica máxima era de 160 MW. En total, a lo largo de toda su vída útil José Cabrera produjo un total de 34.627,628 GWeh.

Activistas de Greenpeace asaltaron la CN de José Cabrera (Zorita) en 2002 para denunciar su vulnerabilidad. Foto: Greenpeace.

En el año 2002 el Consejo Nuclear detectó 'importantes fallos' de seguridad en Zorita después de que un grupo de activistas de Greenpeace alcanzase a subir a la cúpula del reactor, a pesar de que el día anterior el CSN inspeccionado la central validado sus medidas de seguridad. Este episodio anticipó en un par de años el cierre de la veterana y vetusta central, sobre la que hacía ya años existían acusaciones de que el CSN hacía la vista gorda en cuestiones de seguridad. Esta decisión fue recurrida por su propietaria, Unión Fenosa, que aún insistía que la planta estaba “en condiciones de completar su vida útil”, que estaba prevista durara dos años más, hasta cumplir los 40 en 2008. Finalmente, después de 38 años de actividad la central de Zorita paró su reactor el 30 de abril de 2006. Se iniciaba entonces un proceso de desmantelación que durará en total casi diez años y costará unos 170 millones de euros. Aún muchos años después seguirá aún activo de algún modo el óxido de uranio enriquecido que puso en marcha la pimera central nuclear en España, hace ahora 40 años. Anotaciones relacionadas:

Mapa de la energía nuclear en España
Estado de la industria atómica
Greenpeace denuncia antes que el CSN una fuga en la Central Nuclear Ascó I
[Microsiervos] Simulador de reactor nuclear
[Microsiervos] Caza vs. edificio de contención nuclear
[Ciencia] El reactor nuclear “doméstico” de Toshiba
[Ciencia] Energía nuclear versus renovables

Eliminadores de modo de espera (modo stand-by)

Fri, 11 Jul 2008 13:58:04 +0100

Modelo eliminador del modo de espera para TV y resto de aparatos; corta o restablece la corrriente al detectar el encendido o apagado del televisor con el mando a distancia.

Ecoavantis nos envió un par de modelos de dispositivos eliminadores del modo de espera o stand-by de los aparatos eléctricos para que los probáramos. Cuando están en este estado los aparatos no están encendidos pero se mantienen conectados y utilizando energía. Se calcula que esto supone entre el 5 y el 10 por ciento del consumo doméstico. El esquema de los eliminadores es muy simple: consiste en un dispositivo intermedio entre la toma de corriente de la pared y los aparatos.

El eliminador mide la corriente que consumen los aparatos cuando están encendidos, de forma que cuando se ponen en stand-by detecta la disminución de consumo y corta el paso de corriente, apagándolos por completo. Y viceversa, al encenderlos el eliminador detecta la demanda de potencia y vuelve a conectar el paso de la electricidad –obviamente el eliminador queda en modo de espera, por lo que lo interesante es que se utilice para desconectar varios aparatos a la vez. Los dos modelos que hemos probado, el eliminador para TV y el universal de SavePower, son muy fácil de utilizar y funcionan perfectamente bien. El eliminador para TV (18,90 euros más IVA) se coloca junto a la televisión y se conecta entre la toma de corriente de la pared y la regleta de enchufes de los aparatos aledaños: el propio televisor, el vídeo o DVD / DVR, codificadores... Desde ese momento al apagar la tele con el mando el eliminador cortará la corriente a todos ellos; y al utilizar de nuevo el mando de la tele se volverá a restablecer -por tanto los aparatos que vayan a utilizarse sin depender de la tele (como el equipo de audio o el router) deben ir conectados por separado. El otro modelo, el eliminador universal (17,20 euros más IVA), tiene la apariencia de una regleta convencional con seis tomas de corriente. Dos de ellas son las tomas maestras para los equipos principales (un ordenador o un televisor); las otras cuatro dependen de las primeras y son para los equipos accesorios que sólo se utilizan cuando está encendido el ordenador o la tele –impresora, monitor, DVD, vídeo... Al encender o apagar el equipo principal (por ejemplo el ordenador) se corta o se restablece la corriente al resto de periféricos. ¡Desde Buffy no había sido fácil matar vampiros! Ambos eliminadores incorporan además protector contra picos de tensión o sobrevoltaje. En general resultan bastante trasparentes para el usuario. Pero hay que tener en cuenta que si tienes televisión por cable o satélite al desconectar el descodificador hay que esperar a que se reinicie para poder ver la tele. Según el fabricante estos sistemas pueden ahorrar hasta 100 Kwh al año, unos 45 kilos de CO2 y hasta 25 euros al año dependiendo de las tarifas, lo que da interesantes cifras teniendo en cuenta que en España hay 14,27 millones de hogares (datos INE 2001).

Eliminador de standby TV y Universal. Fabricante: SavePower. Precios: 18,90 y 17,20 euros sin IVA. Distribuidor en España: Ecoavantis, Soluciones Integrales en Sostenibilidad S.L., Tfno: 957 348 216.

Anotaciones relacionadas:

Frío solar contra el calor

Mon, 23 Jun 2008 10:47:24 +0100

Animación que muestra el funcionamiento del sistema de refrigeración y calefacción ClimateWell.

Por Esther Celma La compañía sueca ClimateWell ha patentado un sistema de aire acondicionado a base de paneles solares y circuitos integrados de agua. Aseguran que se ahorra el 85% del consumo eléctrico de una vivienda y se reducen 15 toneladas de emisiones de CO2 al año. El sistema, además, almacena la energía y puede suministrarla por la noche como frío o como calor. O sea, climatización continua y agua caliente sin fuentes externas de energía. Tampoco tiene compresor, con lo que no se usan refrigerantes contaminantes. La compañía andaluza General de Servicios de Aire Acondicionado actuará como socio de ClimateWell para extender el nuevo sistema en el mercado español. Ambas compañías han confirmado que apuestan por Andalucía por ser la zona con mayor radiación solar y mayor demanda de climatización. (Vía Energías Renovables.)

Montar y enchufar: las minicentrales portátiles

Fri, 20 Jun 2008 10:42:49 +0100

Por Esther Celma La compañía SkyBuilt Power de Virginia firma la Mobile Power Station, una planta de energía que puede enviarse a cualquier lugar –incluso lanzada desde un avión con paracaídas– instalarse en pocas horas con sólo dos personas y empezar a generar electricidad a partir de energía solar, eólica, pilas de combustible o cualquier otra fuente de energía. Eficiente, fácil de utilizar y presentada ya en contenedor para desplazarla rápido, es un invento muy del gusto del fondo de capital riesgo de la CIA, el In-Q-Tel (un guiño al entrañable inventor que abastece a James Bond). De hecho, esta minicentral tiene múltiples usos, desde centros de operaciones y de mando a proporcionar energía en casos de emergencia.

La Mobile Power Station es un almacén de baterías que se cargan con luz solar, energía eólica y diversos combustibles: propano, gas natural, diésel, pilas de combustible, etc.
Los paneles se pueden ajustar y opcionalmente se pueden añadir más paneles y/o más aerogeneradores según las necesidades.

Seguramente concebida primero para usos militares, también tiene aplicaciones civiles, como traer electricidad a zonas rurales y de díficil acceso, tal como se plantean los gobiernos de Etiopía y Kazajistán. El defecto es su precio: 100.000 dólares. Fuente: La revolución limpia. Invertir en tecnología y crecer en el futuro inmediato. Ron Pernick y Clint Wilder.

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

Comienza la producción del Honda Clarity que funciona con hidrógeno

Tue, 17 Jun 2008 14:17:31 +0100

Honda tiene previsto fabricar en lo próximo tres años 200 unidades del FCX Clarity, el primer modelo comercial que funciona con pila de hidrógeno. A diferencia de otros modelos ya existentes, como los modelos de la Serie 7 de BMW 750 y 760h, el Clarity no quema directamente el combustible hidrógeno, sino que lo utiliza para generar la electricidad que alimenta el motor eléctrico y las baterías al mezclarlo con oxígeno en la pila de combustible. También aprovecha la energía de retención y las frenadas para recargar las baterías. Aunque el FCX Clarity no emite gases contaminantes al circular (no hay combustión) actualmente los métodos de obtención del hidrógeno que utiliza como combustibles son costosos a efectos de energía y emisión de gases –especialmente si la electricidad necesaria se obtiene de quemar carbón o petróleo– y por ejemplo el hidrógeno resultante de la electrolisis del agua contiene menos energía que la que se ha empleado para obtenerlo. (Gracias por el aviso Vidal.) Anotaciones relacionadas:

Nuevos microprocesadores de muy bajo consumo

Sat, 14 Jun 2008 22:23:07 +0100

Lo cuentan en Soitu: Un nuevo microprocesador usa 30.000 veces menos energía en reposo.

Los ingenieros de la Universidad de Michigan desarrollaron un microprocesador que usa 30.000 veces menos energía en el día en reposo y 10 veces menos en su modalidad activa que el resto de los microprocesadores.

Se llama Phoenix y consume apenas 30 picovatios en reposo; es el tipo de procesador que se utiliza en implantes médicos, sensores y cosas similares. Con la energía de una batería de reloj podría funcionar, según han calculado, unos 263 años.

Monitor energético inalámbrico de OWL

Wed, 11 Jun 2008 11:46:01 +0100

El monitor indica un consumo de 430 w. Sólo apagar un televisor que no se está viendo supone más de 100 w de ahorro.

Hace unos meses mencionamos un interesante monitor en tiempo real del consumo eléctrico para instalar en casa. Ahora hemos tenido ocasión de probar el monitor energético inalámbrico de OWL gracias a Ecoavantis, el distribuidor oficial para España, que amablemente nos proporcionó una unidad de prueba. El monitor energético consta de dos partes, un emisor y un receptor, que se conectan entre sí por señal de radio. El emisor es muy fácil de instalar, lleva una abrazadera que simplemente se coloca alrededor del cable general del cuadro eléctrico de la casa. No hay que tocar nada más: el emisor empieza a funcionar y al momento el receptor capta la señal y muestra los datos en pantalla. Aunque la instalación de la pinza es muy sencilla es peligroso manipular el cuadro eléctrico y puede suceder que esté precintado por la compañía; puede ser más sencillo instalarlo en el cable del contador de la luz. En caso de duda pide ayuda a un profesional.

La pinza se coloca alrededor del cable principal de la casa.

El receptor se puede colocar en cualquier lugar dentro de un radio de unos 30 metros del emisor. Dispone de una generosa pantalla que muestra la información procedente del emisor que muestra principalmente lo que se está consumiento en la forma de kilovatios o indicando la corriente que pasa por el cable en amperios. Utilizando ese dato además el monitor energético calcula y muestra el coste en euros y en emisiones de CO2 equivalentes por cada hora —en este último caso se puede cambiar a toneladas por año. Para esto es necesario configurar la moneda y el coste del kWh, que en el caso de España es de unos 12 céntimos de euro con impuestos. En la parte inferior del monitor se indican alternativamente la humedad y la temperatura. El simple hecho de hacer visible el consumo, sobre todo si se traduce a dinero, ya es un incentivo para desconectar todo aquello que no se está utilizando o que no es estrictamente necesario y así ver como se reducen las cifras de gasto, contaminación y coste. También permite detectar anomalías en el consumo si algún aparato o luz que se ha quedado encendida por descuido. Opcionalmente se puede configurar una alarma de aviso si se produce más consumo del establecido. Según el fabricante el monitor energético tiene un 95% de precisión en la medición de consumo.

Monitor energético inalámbrico / Wireless Energy Monitor. Fabricante: OWL. Precio: 49,95 sin IVA. Distribuidor en España: Ecoavantis, Soluciones Integrales en Sostenibilidad S.L., Tfno: 957 348 216.

Métodos de captura de CO2

Mon, 09 Jun 2008 16:02:15 +0100

Basándose en el articulo Greenhouse Graveyard: New Progress for Big Global Warming Fix de Popular Mechanics, Formas de secuestrar el CO2 recopila y explica brevemente cinco maneras de atrapar el CO2, normalmente con el fin de utilizarlo para extraer petróleo o gas de yacimientos donde complementan o sustituyen la extracción por métodos convencionales.

Agua del lavabo para llenar la cisterna del váter

Thu, 29 May 2008 09:35:40 +0100

A raíz de la anotación y comentarios de lectores sobre ahorrar agua con el cubo puede ser interesante recordar el ingenioso mecanismo para aprovechar las aguas grises de la ducha y el lavabo -agua ya utilizada pero que aún puede aprovecharse si no es para beber: el sistema Aqus reutiliza el agua utilizada en el lavabo para rellenar la cisterna del váter. El funcionamiento del mecanismo es muy sencillo: el agua procedente del desagüe del lavabo se recoge, se filtra y se desinfecta y se conduce hasta la cisterna del váter. Si no se va a utilizar para beber bastaría con una desinfección básica. Según el fabricante el sitema ahorraría entre 7.000 y 30.000 litros de agua al año por hogar. Otra variante es incorporar el lavabo sobre la cisterna del váter, de modo que primero te lavas la mano y luego usas ese mismo agua para tirar de la cisterna (gracias Anotnio y Giancarlo que nos escribieron desde Japón para descubirnos tales ingenios). Karlus escribe:

Algunos Ayuntamientos se empieza a pedir el reciclaje de las aguas grises (lavabos, duchas y lavadoras) para utilizar en las cisternas de los WC. Por ejemplo el Ayuntamiento de Sant Cugat del Vallès ya lo pide para proyectos de obra nueva. Según la empresa Soliclima ¡se ahorran 90.000 litros al año en una vivienda de 4-5 personas!

(Vía EcoGeek.)

Vigilancia de buques desde el espacio

Wed, 28 May 2008 12:15:14 +0100

Desde el desastre del Prestige en 2002, la European Maritime Safety Agency (EMSA, Agencia Europea de Seguridad Marítima) en cooperación con la Agencia Espacial Europea (ESA) vigila el movimiento de los barcos cercanos a las costas de la Unión. El objetivo es detectar vertidos contaminantes en el mar que se produzcan de forma accidental o intencionada, y en este caso además identificar el buque responsable.

Utilizando imágenes de satélite con el sistema de identificación de barcos es posible detectar vertidos ilegales en el mar.
Imagen Kongsberg Satellite Services.

El sistema combina el sensor SAR a bordo de satélites Envisat, ERS y RADARSAT y el Sistema de Identificación Automática integrado en los barcos, que emite una señal con el nombre y otros datos correspondientes al buque de forma similar a cómo se identifican los aviones en vuelo. En la imagen superior se pueden ver en verde las rutas seguidas por diveros barcos identificados (aunque en la imagen los nombres están borrados) y el rastro dejado por uno de ellos que probablemente está limpiando los tanques en alta mar. Lamentablemente es habitual que los responsables de buques de carga vacíen restos o limpien los tanques de transporte de productos químicos o petróleo llenándolos con agua del mar y vaciándolos a lo largo de su ruta. Los sistemas de radar del sistema de detección permiten identificar barcos pequeños de hasta entre 15 y 30 metros independientemente de las condiciones meteorológicas.

Convertir cualquier coche convencional en una suerte de híbrido

Tue, 20 May 2008 22:24:21 +0100

La tecnología desarrollada por Poulsen Hybrid® se define como un “sistema asistente de potencia”. Básicamente consiste en añadir un par de motores eléctricos en las ruedas traseras de cualquier vehículo convencional con motor de gasolina o diésel allí donde va la llanta vista o el embellecedor del tapacubos. Cada uno de esos motores eléctricos desarrolla una potencia de unos siete caballos, 14 en total

El desarrollo del sistema se basa en que sólo se necesitan 10 o 15 caballos para mantener una berlina compacta o media circulando en autopista a una velocidad mantenida de entre 100 y 120 Km/h. Por tanto una relativamente pequeña cantidad de potencia eléctrica sería suficiente para realizar entre el 70 y el 85 por ciento de un trayecto normal, en el que únicamente se utilizaría el motor de gasolina durante el arranque inicial o cuando sea necesario disponer de potencia para acelerar o superar pendientes.

Probablemente se refiere a una “conducción noraml” en EE UU o en trayectos por autopista, mientras que se antoja bastante inútil en ciudad que es precisamente donde los coches consumen más. Sin embargo me parece una idea brillante y digna de mención, sea cual sea el resultado. El “kit de conversión” incluye ambos motores, baterías y cargador y todo lo necesario para completar la instalación con tres o cuatro horas de trabajo. Los 3.300 dólares que cuesta sólo se podrían rentabilizar en términos de ahorro en emisiones y no de ahorro de combustible. (Vía EcoGeek.)

El perfecto «agonías» ecológico

Fri, 09 May 2008 21:50:41 +0100

Maikelnai lo llama El decálogo del perfecto agonías tecnológico, pero casi que se podría aplicar mejor el término ecológico. Son diez razones o sinrazones de quien sólo ve el lado pesimista de la tecnología, de las diversas fuentes de energía y su relación con el medio ambiente. Conviene leer el original completo, pero helas aquí en plan resumido:

La energía eólica no es solución, es muy variable y no se adapta a los picos de consumo.
El coche eléctrico (por ejemplo uno basado en baterías ion-litio) no es solución: esa corriente que usa en las recargas probablemente ha sido generada quemando combustibles fósiles.
La energía atómica por fisión es lo más peligroso del mundo, ahí está Chernobil.
La energía solar es algo carísimo. El coste de fabricar los paneles es tan alto que nunca se les llega a amortizar del todo. Su proceso de fabricación es contaminante y su rendimiento deja muchísimo que desear.
La energía maremotriz es sumamente inconstante, afea las costas y provoca la desorientación de los moluscos.
La pila de combustible y el empleo de hidrógeno en general es absurdo, puesto que todo el mundo sabe que el hidrógeno no es un combustible por si mismo, sino un vector de energía.
Los biocombustibles acabarán provocando una revolución del tercer mundo: no puede ser que empleemos recursos alimenticios de primera necesidad para producir combustible.
El uso de la bioingeniería genética para producir bacterias capaces de degradar la biomasa es un asunto horroroso.
La geotérmica tampoco es solución. Solo es aprovechable en zonas con actividad volcánica específica como Islandia.
Del petróleo y otros combustibles fósiles mejor no hablamos, son contaminantes, no renovables y su precio está por las nubes.

The Windbelt: aerogenerador horizontal

Fri, 09 May 2008 10:44:08 +0100

La generación de electricidad reinventada: The Windbelt.

Shawn Frayne sopla en su aerogenerador para obtener la electricidad que hace funcionar el teléfono. Foto: Humdinger Wind.

El aerogenerador Windbelt produce electricidad a partir del movimiento de vibración que produce en una membrana horizontal el paso del viento. Una de las principales ventajas es su simpleza, ya que no tiene partes móviles en rozamiento, como sucede con los aerogeneradores de molino, lo que además le permite, según su inventor, ser varias veces más barato y eficiente que los tradicionales. Se puede ver funcionando a escala reducida en el vídeo [YouTube, 2 minutos]: The Wind Belt Invention.

Una nueva técnica convierte CO2 en combustible

Tue, 06 May 2008 22:13:58 +0100

Siguiendo un proceso similar al del proyecto S2P/CR5, un equipo de investigadores ha logrado transformar CO2 en gas metano. En palabras de la investigadora española Mercedes Maroto-Valer, máxima responsable del Centre for Innovation in Carbon Capture and Storage (CICCS, Centro para la Innovación en Captura y Almacenamiento de Carbono) de la Universidad de Nottingham, en Reino Unido:

Las plantas cogen CO2, agua y luz y lo transforman en azúcares. Nosotros hacemos un proceso parecido. También cogemos luz, agua y CO2, pero en vez de generar carbohidratos producimos metano. De poder aplicarse a escala mundial sería la solución energética perfecta: se pasaría del CO2 al gas natural y de éste al CO2 nuevamente.

(Vía, entre otros, Novaciencia.) Anotaciones relacionadas:

Noruega mete millones de toneladas de CO2 bajo la alfombra

Fri, 02 May 2008 00:07:47 +0100

10 millones de toneladas de CO2 bajo el Mar del Norte -- La compañía petrolífera noruega StatoilHydro almacena desde 1996 más de 10 millones de toneladas de CO2 procedente de la extracción de gas natural bajo el lecho marino del Mar del Norte. Capturar y enterrar el dióxido de carbono, por ejemplo el procedente de centrales térmicas o fábricas, puede ser una de las principales formas de luchar contra el calentamiento global.

El problema de la basura espacial

Mon, 21 Apr 2008 13:06:48 +0100

Chatarra espacial en órbita terrestre baja (LEO) que llega hasta los 2000 km de altura.
Imagen ESA, Agencia Espacial Europea.

Space debris: evolution in pictures (Chatarra espacial: evolución en imágenes) es una galería de imágenes en las que se puede observar el problema de la basura espacial. Se calcula que el número de estos restos aumenta a ritmo de un 5% cada año y supone una amenaza creciente para los equipos y personas en órbita terrestre. La Agencia Espacial Europea dispone de amplia información referente a la chatarra o basura espacial, compuesta principalmente por restos de naves y cohetes lanzados al espacio desde tierra, así como de satélites fuera de uso o averiados. Además hay otros muchos restos menores de entre menos de una micra y más de diez centímetros. Algunos de estos objetos son herramientas, bolígrafos, lámparas y otros elementos perdidos por los astronautas en misiones extravehiculares.

Objetos en órbita alrededor de la Tierra.
La zona de mayor densidad es la circunferencia de a 36.000 km correspondiente a la órbita geoestacionaria, donde habitan la mayoría de los satélites de telecomunicaciones.
Imagen ESA / Agencia Espacial Europea.

La Space Debris Office (Oficina de Residuos Espaciales de la Agencia Espacial Europea) trabaja para concienciar a las agencias y operadores espaciales de la necesidad de reducir la cantidad de desechos que orbitan la tierra. Gran parte de los restos proceden de explosiones, aunque cada vez más se incrementa el origen de restos menores procedentes de la colisión de objetos moviéndose a velocidades relativas entre sí de hasta 50.000 kilómetros por hora. El choque de un objeto a esa velocidad contra la Estación Espacial o cualquier otra nave tripulada pordría resultar una catástrofe.

Pruebas en laboratorio del impacto entre una esfera pequeña de aluminio, de 1,2 cm de diámetro y 1,7 gramos moviéndose a 6,8 km por segundo contra un bloque de aluminio de 18 cm de grosor. En el punto de impacto se pueden dar condiciones de temperatura y presión mayores que las que se calcula hay en el centro de la Tierra, es decir, más de 5.700 grados C y 356 GPa.
Space debris: assessing the risk. ESA / Agencia Espacial Europea.

Heiner Klinkrad, director de la Oficina de Residuos Espaciales de la Agencia Espacial Europea, lo explica así de claro en ESA expert highlights space debris issues (Experto de la Agencia destacan cuestiones relativas a los desechos espaciales):

Si seguimos contaminando el espacio pondremos en peligro misiones de observación de la Tierra como las de los setélites de observación del clima y el medio ambiente ERS o Envisat, lo cual seá un verdadero problema. Este tipo de satélites normalmente orbitan a unos 800 km de altura, precisamente donde actualmente hay una gran cantidad de desechos espaciales y donde el riesgo de colisión es alto. Hemos de preservar el entorno espacial para el futuro. Si no hacemos nada ponemos en riesgo cualquier inversión actual y futura en el espacio, y corremos el riesgo de tener que reducir e incluso renunciar a realizar actividades de ningún tipo en el espacio.

La mayoría de estos desechos se vaporizarían en la atmósfera si cayesen hacia la Tierra, de modo que en este sentido no suelen suponer un peligro directo; aunque ya ha habido casos de chatarra espacial lo suficientemente grande como para no quemarse por completo en la atmósfera y golpear la superficie. Este fue el caso de la estación espacial Skylab cuyos restos alcanzaron zonas del Océano Índico y de Australia, donde el gobierno local multó a los EE UU por arrojar basura en suelo público. En Space debris spotlight se puede ver una animación que abarca desde 1957 (lanzamiento del primer satélite artificial, el Sputnik) hasta el años 2000, que muestra la acumulación y distribución de los objetos catalogados. También la NASA Orbital Debris Program Office (Oficina del Programa de Desechos Espaciales de la NASA) se dedica seguir los objetos en órbita y a estudiar las consecuencias y medidas a tomar para reducirlos.

Algunas reflexiones sobre la energía nuclear

Fri, 18 Apr 2008 10:00:00 +0100

Estos días, al albur de lo sucedido en la central nuclear de Ascó, me parece interesante enlazar con un par de anotaciones de Javier Armentia y de JJ Merelo sobre el tema de la energía nuclear como alternativa energética. Javier, reconociendo que tiene un sesgo antinuclear, reflexiona sobre el asunto en De Nuclear Sí O No en tres puntos:

Los residuos nucleares y el problema que supondrán para las generaciones venideras, problema que podrá ser solucionado mediante el desarrollo de nuevas tecnologías o no.
El que la energía nuclear esté empezando a ser vista como una alternativa más ecológica y más económica que los combustibles fósiles, lo que podría evitar que nos planteemos una mejora en nuestra forma de consumir -y desperdiciar- energía al quedarnos con la idea de que dispondremos de una fuente de energía razonablemente segura, durable y menos contaminante.
Los avances tecnológicos en seguridad frente a las chapuzas de aquellos que incumplen sistemáticamente los protocolos de seguridad que deben protegernos.

Su conclusión es que aunque quizás convenga no rechazar de plano la energía nuclear, la cosa tampoco es como para echar campanas al vuelo y que no estaría de más empezar a ahorrar energía aparte de asegurarnos de que la energía nuclear puede ser tan segura como aseguran sus partidarios. JJ, por su parte, recoge varios enlaces sobre el tema en Nuclear si, por supuesto, en especial del último número de la revista Time, para comentar como el rechazo de plano expresado recientemente por Manuel Chaves a la energía nuclear le parece un planteamiento equivocado y los riesgos que ello supone. Y probablemente convenga no olvidar que el propio James Lovelock, creador de la Hipótesis Gaia y una de las primeras personas que empezó a hablar hace ya varias décadas del cambio climático, lleva años defendiendo el uso de la energía nuclear. Para él es el único recurso válido que tenemos en la actualidad para disminuir nuestra dependencia de los combustibles fósiles e intentar frenar en la medida de lo posible el deterioro del clima, tal y como se puede leer en la entrevista con él que publica The Guardian titulada 'Enjoy life while you can'.

Inteligencia artificial para comprobar la salud de los ríos

Thu, 17 Apr 2008 23:17:04 +0100

Por Esther Celma Análisis y Gestión Ambiental (AGA), un grupo de investigación de la Universidad Rovira i Virgili (URV), ha diseñado un nuevo sistema de inteligencia artificial para analizar con objetividad la salud de los ríos [PDF, 570 KB]. El alud de datos cuantitativos obtenidos por el monitoreo de los ríos se procesan con algoritmos que relacionan indicadores fisicos, químicos y biológicos. Lo valioso es que reduce las interpretaciones subjetivas de la información obtenida. Lo logra con la lógica difusa, una potente herramienta para manejar la incertidumbre, la subjetividad y la imprecisión en sistemas complejos. Incluye operaciones lógicas que computan con palabras y producen indicadores ya autointerpretados.

Nacimiento del río Ebro en Fontibre (Cantabria), uno de los ríos analizados con el nuevo método de análisis.
Imagen completa en Wikipedia.

Revistas científicas especializadas en ciencias ambientales ya avanzaron las conclusiones de la tesis el año pasado. Enviromental Pollution, por ejemplo, destaca que “el modelo se validó con un muestreo recogido en 378 puntos del río Ebro, con un 97,6% de resultados positivos. Tal funcionamiento es muy competitivo en relación a otros algoritmos de la clasificación”. En plena polémica sobre los trasvases -una de las premisas principales que deben respetar es mantener el caudal ecológico de los ríos- hoy uno de los autores de la investigación, William Ocampo Duque, ha defendido el nuevo sistema en forma de tesis doctoral. Su trabajo ha merecido un cum laude. El resumen de la tesis ya explicita que va en la línea de la directiva marco del agua de la Comunidad Europea. Habrá que ver si nuestras administraciones tienen en cuenta esta nueva herramienta científica o, al menos, algún tipo de instrumento objetivo que aporte más racionalidad en la política hidrológica.

Esther es periodista freelance. Corresponsal de El Vigía y adjunta de El Periódico en Tarragona. También colabora con TV3 y la Agencia Efe.

Aragón, tierra de hidrógeno

Tue, 15 Apr 2008 11:29:32 +0100

Por Jorge Luis Si Aragón pudo en el pasado estar orgulloso de algo no fue por la abundancia de sus recursos. Con disputas por el agua desde antiguo, entre montañas escarpadas y amplios desiertos; sol y mucho viento era lo único seguro para el día siguiente. Sin embargo, esos problemas han pasado a tenerse en cuenta como puntos fuertes: hoy el consumo eléctrico supera el 70% de producción en renovables, y unida al aprovechamiento de sus recursos naturales el Gobierno de Aragón creó en 2003 una fundación para el desarrollo del hidrógeno como vector energético, la Fundación del Hidrógeno en Aragón. A la vez centro de investigación, formación, difusión y consultoría para particulares, empresas e instituciones, actualmente desarrolla su actividad tanto en producción o almacenamiento como en aplicaciones finales. Por citar dos de las más espectaculares, el premio nacional de ingeniería ITHER (Infraestructura y Tecnología del Hidrógeno y Energías Renovables), cuyas instalaciones se encuentran en el parque tecnológico Walqa (Huesca), integra una amplia gama de tecnologías de producción fotovoltaica y eólica para su estudio de integración con electrolizadores y pilas de combustible. La finalidad es desarrollar la adaptación real de estos sistemas con el hidrógeno de forma que pueda mantenerse un vertido a red en función de la demanda y no de la disponibilidad de los recursos naturales.

Kart movido por Hidrógeno del equipo EuplatecH2 para la categoría Fórmula Zero de competición para vehículos no contaminantes. Imagen cortesía de Formula Zero.

Más recientemente la Fundación presentó como integrante del equipo español de Fórmula Zero en la Ciudad del Motor el prototipo del kart de pila de combustible, el mejor valorado de Europa por los jueces del proyecto y segundo tras el de Detroit. Fórmula Zero plantea la competición como medio para el testeo y desarrollo de los futuros vehículos de hidrógeno en las calles, con ojos vista a medio plazo en continuar abriendo las prestaciones hasta llegar a la fórmula 1, de igual forma que la competición impulsó el desarrollo técnico en los vehículos de explosión. Entre estos y el resto de proyectos, la Fundación para el Desarrollo de las Nuevas Tecnologías del Hidrógeno se plantea como el principal motor de España hacia el cambio global de una economía basada en las energías renovables, la reducción drástica de emisiones contaminantes y el posicionamiento como exportador tecnológico.

Jorge forma parte del equipo de ingeniería de la Fundación del Hidrógeno, colabora con el Heraldo de Aragón y lleva acabo otras actividades relacionadas con la ecología y la ingeniería.

La tecnología se vuelve verde

Wed, 09 Apr 2008 18:13:05 +0100

La tecnología se vuelve verde es un interesante atículo de Enrique Dans en la revista Capital, disponible en PDF

Tendencias: La tecnología se vuelve verde
[PDF, 130 KB, 2 págs.]

y cuya introducción resume perfectamente el concepto:

La llamada Green IT recoge toda una serie de tendencias, apoyadas por un fenómeno fundamental: el descubrimiento de que la adopción de una conciencia ecológica en el uso de la tecnología permite no sólo sentirse mejor con uno mismo o apoyar los mensajes de responsabilidad social corporativa, sino también obtener números más brillantes que se computan de manera directa en la cuenta de resultados.

Una de las menciones es a The Green Grid Alliance, un consorcio de empresas tecnológicas dedicado a hacer más eficientes los centros de datos y la informática en general. Me encantó el un curioso mensaje final de advertencia que ilustra cómo será el cambio para los profesionales, especialmente el caso de los entrañables sysadmins:

(…) En breve mediremos a los Directores de Sistemas no sólo con respecto a cuanta disponibilidad nos ofrecen, sino también en cuanto a la cantidad de energía consumida.

Instalada la primera turbina marina comercial

Tue, 08 Apr 2008 00:25:44 +0100

Recientemente se ha instalado en Strangford Narrows, en Irlanda del Norte, la turbina marina SeaGen, capaz de convertir la fuerza de las corrientes y las mareas en 1,2 MW equivalentes de electricidad, suficente para dar suministro a unas mil viviendas de la zona. La instalación está situada a unos 400 metros de la costa, en una zona de fuertes corrientes pero resguardada de las tormentas. Consta de dos turbinas similares a los habituales aerogeneradores, cada una de ellas de unos 16 metros de diámetro, que giran a entre 10 y 20 revoluciones por minuto. Esta baja velocidad debería "reducir el riesgo de impacto de las criaturas marinas de la zona con las hélices, facilitando que se muevan a través de ellas". La turbina SeaGen, de 1.000 toneladas de peso, entrará en funcionamiento a finales de año y durante cinco años al tratarse de un prototipo comercial. Su frabricante, Marine Current Turbines, confía en aplicar esta misma tecnología para constituir una granja de turbinas marinas con una potencia de hasta 10 MW en 2015. (Vía Alternative Energy & MetaEfficient.) Anotaciones relacionadas:

Yo no lo llamaría progreso

Fri, 28 Mar 2008 21:36:00 +0100

En 1908, el Ford Modelo T (el primer vehículo de producción que popularizó el uso del coche) consumía unos 14 litros a los 100 km.
En 2008 el Ford F-150 (el pick-up más vendido en EE UU) consume casi 15 litros a los 100 km.

Aunque hay evidentes diferencias entre ambos coches es bastante evidente que no se ha avanzado los suficiente en lo que a economía de consumo se refiere —en Europa mejora un poco la cosa por el uso más extendido de los motores diésel en turismos, pero tampoco es como para tirar cohetes. (Fuente 100 Years of Improvement?; vía Hugg 2.0.)

Buenos resultados para el buque tirado por una cometa

Tue, 25 Mar 2008 12:30:27 +0100

Bautismo de fuego del MS “Beluga SkySails”. Foto de SkySails.

El buque “Beluga SkySails” que inició a principios de año su travesía con objeto de probar el uso de una cometa de 160 metros cuadrados que lo remolcara en alta mar (en sustitución del motor de combustión) completó las pruebas con resultados más que buenos. El viaje fue desde Alemania a Venezuela, pasando por EE UU y Noruega, con un total de casi 12.000 millas náuticas (más de 22.100 kilómetros) con un ahorro medio de más del 20% de combustible. En el caso del “Beluga” el ahorro equivalente fue de 2,5 toneladas de diésel y más de 1.000 dólares al día —más de 130 toneladas y 52.000 dólares por el viaje completo. En SkySails esperan doblar estas cifras con la incorporación de una cometa aún mayor: MV “Beluga SkySails” successfully completes maiden voyage: SkySails towing kite system impresses. La idea de utilizar cometas para arrastrar buques permitiría reducir el consumo de combustible aprovechando la fuerza del viento en mar abierto. Según cálculos de SkySails una cometa de unos 300 metros cuadrados de superficie puede conseguir el equivalente a 6.800 CV de potencia y reducir el consumo de combustible de los buques entre un 10 y un 35% y hasta un 50% en condiciones de viento óptimas.

Un depurador de agua para todos

Sat, 22 Mar 2008 11:45:59 +0100

Dean Kamen, el inventor del famoso Segway, presentaba hace unos días en The Colbert Report la primera unidad de serie de un destilador de agua que, de poderse poner en producción podría facilitar el acceso al agua potable a los millones de personas que hoy en día carecen de él, Interview - Dean Kamen [6:12, en inglés, necesita Flash]:

Dejando aparte el tono de humor del programa, Kamen aporta un montón de datos preocupantes sobre el problema que supone esa falta de acceso al agua potable, y a partir del minuto 3:45 comenta como su dispositivo permite obtener agua destilada a partir de prácticamente cualquier cosa que contenga algo de humedad, ya sea agua del mar, orina, un charco, etc, y todo ello sin necesidad de repuestos como filtros, membranas o productos químicos, y con unas necesidades de mantenimiento mínimas. Según Kamen su destilador, que cuesta unos 1.500 dólares, podría producir hasta 1.000 litros de agua al día, reciclando hasta un 75% del agua marina o hasta un 95% del agua contaminada que se introduzcan en su depósito de agua sucia. Por supuesto el destilador necesita una fuente de energía para funcionar, pero según se puede leer en Segway creator unveils hope for millions Kamen también tiene solución para ello con un generador basado en el motor Stirling que cuesta unos 3.700 dólares y que sería el complemente ideal para el depurador. Si este depurador demuestra su viabilidad una vez instalado y puesto en uso en aquellos sitios en los que más podría ayudar tiene toda la pinta de que podría ser una forma asequible de solucionar un enorme problema, o al menos de paliarlo en parte. Recuerda que precisamente hoy se celebra el Día Mundial del Agua, con la idea de recordar a todo el mundo que el acceso a agua potable y al saneamiento es un derecho. (Vía Gizmodo.)

El hogar de emisiones cero

Tue, 11 Mar 2008 22:32:54 +0100

El Zero Carbon House es un proyecto de hogar sin emisiones de CO2 que no solo es una bonita infografía sobre el papel sino que se está construyendo a modo de prueba, en el clima inhóspito de una remota isla. El reto es eliminar todas las emisiones típicas de los sistemas de calefacción y energía eléctrica de una casa, así como resolver el tema del transporte de personas y el cultivo y transporte de alimentos. La casa está construida con diversos sistemas de optimización energética, materiales renovables y turbinas generadoras de electricidad, que alimentan la casa y el coche eléctrico de la familia. Las emisiones típicas que ha de compensar son unas 10 toneladas de CO2, de las cuales la mitad corresponde a la casa; 2,5 al coche y otras 2,5 al invernadero de cultivos hidropónicos. Como curiosidad, se irá informando vía web de todos los parámetros del proyecto en tiempo real: consumo, coste y resultados. La imagen es de Paul Weston.

Diez poderosas plantas de energía solar

Sat, 08 Mar 2008 09:00:53 +0100

La PS10 es la primera planta solar térmica de torre a escala mundial de uso comercial. Foto: Abengoa Solar.

World’s 10 Biggest Solar Energy Plants incluye las diez plantas de energía solar más poderosas que existen o están en proyecto. Eliminado estas últimas que aún no están en marcha, la lista de plantas solares que están actualmente operativas estaría encabezada por la Planta solar de Jumilla, en Murcia. Inaugurado el pasado mes de enero es actualmente el parque solar más potente: utiliza 120.000 células fotovoltaicas que producen hasta 20 MW, equivalente al consumo de 20.000 hogares. Tiene una media de 300 días soleados al año, ahorra unas 42.000 toneladas de CO2 al año y ocupa una extensión de 100 hectáreas (The world´s largest PV solar plant open in Southern Spain).

Esquema de funcionamiento de la tecnología de torre como la de Sanlúcar la Mayor en Sevilla.
Fuente: Introducción a la tecnología termosolar de Abengoa.

También aparecen en la lista la Plataforma Solar de Abengoa en Sanlúcar la Mayor (PS10), que es también la primera de su tipo: con 11 MW de potencia genera 24,3 GWh al año, suficiente para abastecer 6.000 hogares evitando la emisión de 18.000 toneladas de CO2. Algunos en proyecto son la de de Gila Bend en Arizona y que construirá Abengoa Solar para 2011, y la de Serpa, en Portugal, que funciona desde hace un año proporcionando 11 MW para suministrar energía a 8.000 hogares con un ahorro cercano a las 30.000 toneladas de CO2.

Esto es bajo consumo: 0,625 l/100 Km, en 1973

Thu, 06 Mar 2008 22:08:04 +0100

The Shell Oil 1973 Test Car es un Opel Rekord P1 de 1959 con el que se construyó un vehículo experimental de muy bajo consumo: 0,625 litros cada 100 Km recorridos (1 litro cada 160 Km o 376 millas por galón, la medida utilizada en EE UU), lo que le hizo ganador del concurso organizado por la petrolera Shell. Más sobre la historia de este peculiar vehículo en Hybrids, meet your rival - it gets 376.59 mpg.

Pilas recargables por USB

Thu, 06 Mar 2008 11:46:17 +0100

Hemos tenido ocasión de probar las pilas USB Cell, de tipo AA, que tienen la particularidad de que son recargables en el puerto USB de cualquier ordenador. Son bastante ingeniosas porque funcionan y son aparentemente igual que cualquier otra pila. y de hecho incluso pueden recargarse con cualquier otro cargador normal para pilas de níquel (Ni-MH), pero tirando del extremo del polo positivo aparece un conector USB. Con este método la pila tarda unas cinco horas en estar lista, lo que se indica con un pequeño LED verde integrado. Cuestan 19 euros el par y están a la venta en Planetapluton.com.

Creando organismos que conviertan el CO2 en combustible

Tue, 04 Mar 2008 00:41:24 +0100

Craig Venter, el biólogo y empresario más conocido por el trabajo de sus empresas en el mapeado del genoma humano, ha anunciado que planea crear una forma de vida capaz de alimentarse de CO2 para convertirlo en algún tipo de combustible. Según explicó en un evento tecnológico, su idea de «combustible de cuarta generación» sería tan revolucionaria que podría llegar a reemplazar a la actual industria petroquímica. Tan alternativo proyecto podría verse funcionando en tan solo 18 meses. Serían pequeños organismos simples que mediante ingeniería genética consumirían CO2 para producir metano u otro tipo de combustible como deshechos. Suena tan intrigante como interesante: convertir el problema en solución. Hay algo más de información al respecto en el artículo de AFP Famed geneticist creating life form that turns CO2 to fuel.

{ Foto (CC) Ronnie Antik }

Algunos datos sobre los aspectos energéticos de los teléfonos móviles

Sun, 02 Mar 2008 22:51:24 +0100

Foto: 1000 Mobiles (CC) Gaetan Lee

Low Tech Magazine publicó The right to 35 mobiles, un interesante artículo donde se citan unos cuantos datos sobre las consideraciones energéticas de los teléfonos móviles y sus redes.

Transferir un gigabit de información (unos 500 minutos de llamadas en la red GSM) equivale a la energía necesaria para recorrer 220 kilómetros en coche
Aunque en principio se podría usar un móvil durante unos diez años, la gente los reemplaza mucho más a menudo. El año pasado casi la mitad de la población del planeta (2.700 millones de personas) poseía un teléfono móvil
Comparativamente, el ritmo de fabricación es tremendo: en 2007 se fabricaron 1.160 millones de terminales móviles
Según Nokia, el proceso de fabricación de un terminal móvil consume más o menos el 70 por ciento de la energía que ese teléfono consumirá en toda su vida útil, a veces incluso el 95 por ciento. (El 30 por ciento restante se consume en recargas)
Una línea de teléfono fija consume mucho menos eletricidad que un móvil
Transmitir información por la red de telefonía móvil requiere tres veces más energía que por la convencional. La red de tercera generación UMTS consume mucho más todavía: requiere un 50% más de estaciones base que a su vez consumen cuatro veces más energía

La conclusión del artículo es clara, para disgusto de los aficionados a estrenar cacharritos:

Si quieres elegir la opción más ecológica, esa sería mantener tu teléfono móvil todo el tiempo que te sea posible, sin cambiarlo por otro simplemente por las novedades o las modas.

De hecho, cabe recordar que un factor curioso que durante mucho tiempo se comentó sobre los dispositivos 3G/UMTS cuando empezaron a ver la luz en el mercado era el problema del gran consumo de baterías que tenían, que acortaba su tiempo de utilidad al requerir recargas más frecuentes.

Aerogeneradores en alta mar

Tue, 26 Feb 2008 11:03:04 +0100

Una idea que sabrán apreciar los que consideran que los molinos de viento son aintiestéticos y destruyen el valor paisajístico allá donde se colocan:

The SWAY® system — es una estructura flotante capaz de sustentar turbinas eólicas de 5 MW en aguas con una profundidad de entre 80 y más de 300 metros. La estructura no va anclada al lecho, simplemente aprovecha la fuerza del mar y la profundidad del agua para estabilizar el aerogenerador de forma eficiente.

Este sistema facilitaría la instalación de molinos más allá de la línea de costa, e incluso más allá de zona de mar visible desde tierra, a más de 50 km. Simplemente “dejándolos caer” en aguas los suficientemente profundas se mantienen estables y a flote. Es precisamente la presión del agua en el contrapeso sumergido la que contrarresta la fuerza del viento que se produce contra las palas del aerogenerador, equilibrando el conjunto para evitar la pérdida de eficiencia en la conversión de la energía eólica en eléctrica. La instalación de turbinas en alta mar, además de ocultarlas a la vista, resultan más efectivas que en tierra ya que la rugosidad del mar en general es inferior a la del terreno incluso llano; esta característica permite instalar en alta mar erogeneradores de menor altura y/o de mayor eficiencia en proporción a los instalados en tierra firme. Por cierto que ya puestos incluso se podría hacer un dos por uno y aprvoechar la fuerza del oleaje o de las mareas también para generar electricidad. (Vía EcoGeek.) Anotaciones relacionadas:

Avances en la reducción de las emisiones de CO2 a la atmósfera

Fri, 22 Feb 2008 09:09:46 +0100

Cada vez está más claro que uno de los principales causantes del calentamiento global son las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera que producen las distintas actividades de los seres humanos, y de hecho uno de los principales objetivos del Protocolo de Kioto sobre el cambio climático es conseguir la reducción de las emisiones de este y otros cinco gases también relacionados con el calentamiento global en un 5% en el periodo que va de este año hasta 2012. El problema es que un reciente estudio de científicos del Carnegie Instition for Science parece indicar que no es suficiente con reducir estas emisiones, sino que al parecer, según se puede leer en Stabilizing Climate Requires Near-Zero Carbon Emissions, sería necesario reducir prácticamente hasta cero estas emisiones continuadas para que según el modelo utilizado en el estudio las temperaturas dejaran de crecer. Y aún así, según este mismo estudio, las temperaturas seguirían estando altas durante unos 500 años después de cesar las emisiones de dióxido de carbono antes de que su regulación natural, básicamente mediante su absorción por océanos y vegetación, pudiera devolver las temperaturas a sus valores normales. Pero si ya está suponiendo un problema la aplicación del Procololo de Kyoto con sus modestas pretensiones, eliminar las emisones de CO₂ totalmente se antoja poco menos que ciencia ficción a menos que estemos dispuestos a cambiar radicalmente nuestra forma de vida, algo que parece poco probable. De todos modos, en el artículo Exceptional chemical and thermal stability of zeolitic imidazolate frameworks, recién publicado en Science, un equipo de la Universidad de California en Los Angeles habla de como han conseguido resultados realmente excepcionales en la absorción de CO₂ mediante unos cristales organo-metálicos conocidos como estructuras imidazolato zeolíticas (ZIF, zeolitic imidazolate frameworks, en inglés) que al parecer son capaces de absorber un volumen de dióxido de carbono 83 veces superior al suyo.

Estructura imidazolato zeolítica vista al microscopio bajo luz polarizada

Además, en las pruebas realizadas estos cristales pueden ser calentados a varios cientos de grados o hervidos en agua o distintos disolventes durante una semana y aún así conservar su estabilidad, lo que los haría adecuados para su uso en plantas productoras de energía y sitios similares. El método de producción propuesto por los científicos de la UCLA permitiría además la producción de estos cristales utilizando métodos similares a los de la industria farmacéutica, con lo que si el coste y las pruebas de campo son positivos, en un futuro podrían ser una forma muy efectiva de reducir las emisiones de CO₂ y, quizás otros gases nocivos, ya que los ZIFs pueden ser fabricados en numerosas variantes que quizás podrían permitir la captura de estos otros gases. Por si fuera poco, estos cristales no son tóxicos, con lo que una vez gastados se podrían almacenar en lugares como viejas minas o similares sin suponer un peligro para nadie. (Vía Slashdot y Universe Today.)

Avión propulsado por luz solar

Thu, 21 Feb 2008 13:56:01 +0100

El desafío de SolarImpulse es “hacer despegar y hacer volar de manera autónoma, día y noche, un avión propulsado exclusivamente por energía solar. Incluso efectuar la vuelta al mundo sin carburantes ni contaminación.” Para superarlo, SolarImpulse construirá dos prototipos. El primero de ellos, con matrícula HB-SIA ( Informe sobre el HB-SIA — PDF, 120 KB) debería estar listo este próximo verano. De modo que el primer vuelo tendría lugar en algún momento del otoño; mientras que haría su primer vuelo nocturno en algún momento de 2009 y ser capaz de cruzar el Atlántico en 2011. El siguiente reto entonces será conseguir dar la vuelta al mundo. Dadas las particularidades del aparato todo en él son nuevos desarrollos y planteamientos. Tiene el tamaño de un Airbus 340, pero es ocho veces más ligero que un planeador y tiene una carga alar de un ala delta. Este primer prototipo, reducido a lo esencial, tendrá un techo máximo de 8.500 metros al no ir presurizado en beneficio de la ligereza, ya que los cuatro motores funcionan con un suministro de energía similar al necesario para ecender una bombilla. El antecesor similar más reciente, aunque se trataba de un avión no tripulado, fue el avión solar Helios de la NASA que aunque aún ostenta el récord de altitud (llegó a casi 30 kilómetros de altura en agosto de 2001) se perdió en las aguas del Pacífico, cerca de Hawai, en 2003. (Vía Autopia.)

Un nuevo Nokia que no es nuevo

Tue, 19 Feb 2008 08:23:12 +0100

El [Nokia] Remade tiene una carcasa de aluminio procedente de latas de refresco recicladas, utiliza plásticos de viejas botellas y la goma de las teclas otrora fueron neumáticos de coche. El Remade se presentó la semana pasada en el Mobile World Congress de Barcelona.

Más en Nokia unwraps Remade eco mobile 'made from nothing new' y Nokia Remade, móvil hecho de materiales reciclados.

Semáforos con LED

Thu, 07 Feb 2008 12:50:16 +0100

Imagen iStockphoto

Seguramente te habrás fijado que cada vez más son más habituales los semáforos con diodos LED (diodos emisores de luz) que entre otras ventajas consumen notablemente menos que las bombillas incandescentes a cambio de una luz más intensa y nítida. Aunque el plan inicial era cambiar 45.000 de los 300.000 semáforos que hay en España, con lo que se conseguiría un ahorro de electricidad de 48 GWh al año (equivalente al consumo eléctrico de 12.000 hogares), recientemente el Ministerio de Industria ha doblado tal objetivo y va a sustiuir hasta 100.000 semáforos convencionales por estos de bajo consumo. El ahorro equivalente será de casi 60.000 toneladas anuales de CO2. Por cierto que al vez sería buena idea regular de paso la intensidad de éstos; si has circulado de noche habrás notado que en ocasiones los semáforos con LED pueden llegar a molestar al emitir una luz muy intensa y directa. Un semáforo no necesita emitir la misma cantidad de luz al mediodía que a las tres de la madrugada, y a esa hora reduciendo su capacidad (encendiendo la mitad de los diodos o dos tercios de éstos) se conseguiría la misma visibilidad equivalente. (Vía del artículo original Motorpasión.) Anotaciones relacionadas:

Bombillas de bajo consumo, también para reducir el consumo en casa.

{Anotación actualizada originalmente publicada en Microsiervos el 24/7/2007}.

30 consejos para ser un «geek» más ecológico

Sun, 03 Feb 2008 01:00:00 +0100

Completísima lista para geeks (chiflados por la tecnología) esta de Kabytes: 30 consejos para ser un geek más ecológico. Aquí van sólo los titulares, en el artículo original hay explicaciones más detalladas de cada consejo:

Ahorrar energía y consumibles con ordenadores de escritorio, portátiles e impresoras

Regular correctamente el billo y constraste del monitor
Activar la administración de energía
Usar portátiles antes que ordenadores de escritorio
Comprar el procesador correcto
Más memoria RAM = Menos accesos al disco duro
Mantener limpios los equipos
Evitar utilizar varios dispositivos, hacerlo con uno solo
Mejor el modo «hibernación» que que stand-by
Usar fondos de pantalla y protectores de pantalla oscuros
Utilizar pilas y baterías recargables
No arrojar las baterías y pilas a cualquier lado
Tampoco hay arrojar los componentes electrónicos
Comprar equipos certificados
Compartir impresoras en red
En lo posible usar monitores de LCD antes que CRT
Usa cartuchos reciclables
Evitar el desperdicio de tóner
Imprimir en modo borrador siempre que se pueda
Comprar productos y consumibles certificados

Ahorrar energía en el ambiente de trabajo

Utilizar más la luz solar
Emplear bombillas de bajo consumo
Regular bien el aire Acondicionado y la calefacción
Apagar los equipos que no sean necesarios por la noche
Los cargadores solamente conectarlos cuando sea necesario
Procurar que salga papel y entre e-mail
Reutilizar los sobres
Usar letra más pequeña al imprimir
Menos transporte

(Sobre el consejo de Usar fondos de pantalla y protectores de pantalla oscuros Nacho y yo nos debatimos todavía sobre si es real o una leyenda urbana. Véase The Full Story on Black Google, Blackle, etc. y al respecto ya se ha dicho de todo. Algunos lectores nos recuerdan de vez en cuando Blackle y Dark Google, los «Google negros» que se supone que «ahorran energía» por sus diseños oscuros, pero no lo tenemos tan claro. Si acaso creemos más bien que la diferencia es realmente insignificante. De todos modos, como alternativa para quien quiera convertir en negro todo lo blanco en su Mac: Control + Opcion + Comando + 8… y repetir. Imagino que en Windows y Linux habrá algo equivalente.) Actualización (4 de febrero de 2008): Más sobre el tema: ¿Consume Blackle menos energía que Google?, Blackle.com: una excelente campaña de márketing viral y Google vs. Blacke incluyendo pruebas reales con amperímetros que miden el consumo. Veredicto: el consumo es exactamente el mismo.

Cómo funciona un aerogenerador

Thu, 24 Jan 2008 01:20:27 +0100

Si te interesa la ciencia y la tecnología que hay detrás de la energía eólica, el sitio de Windpower es una de las mejores fuentes de información disponibles en español (aunque el sitio pertenece a la Asociación Danesa de la Industria Eólica); la información se está disponible en dos sabores:

La visita guiada, un centenar de páginas que explican de manera sencilla pero precisa todo lo referente a los “recursos eólicos, la tecnología de aerogeneradores, economía y los aspectos ambientales de la energía eólica”.
Moliner y el viento, explica nociones básicas con diagramas, simuladores, dibujos y esquemas y páginas interactivas. Aunque pensado para para niños, a cualquier edad el apartado “curso acelerado” es la mejor entrada para empezar aprender sobre la energía cinética del viento y cómo se convierte en electricidad.

La “domesticación” de los aerogeneradores

Tue, 22 Jan 2008 20:39:59 +0100

Aerogenerador integrado en zona urbana — y su no-podría-faltar cobertura publicitaria.

Debido a la falta de constancia y a lo cambiante del viento la mejor forma de aprovechar su energía es distribuir ampliamente la ubicación de los aerogeneradores. De modo que en lugar de construir enormes parques eólicos sembrados con decenas de molinos gigantes (que dejan de producir electricidad si deja de soplar aire en una zona muy concreta) la integración de muchos pequeños molinos en el paisaje urbano incrementan notablemente la cobertura eólica, a la vez que quedan disimulados por el paisaje y no ocupan terrenos de cultivo ni se entrometen en el paisaje.

Aerogenerador de 5 x 3 metros en un parque urbano de Londres.

Quiet Revolution está desarrollando aerogeneradores compactos específicamente diseñados para su colocación en ciudades donde el viento suele ser suave y cambia de dirección. Los molinos de Quiet Revolution funcionan con viento procedente de todas direcciones y sin apenas ruidos ni vibraciones —aspecto esencial para colocarlos en azoteas y zonas pobladas. Una turbina compacta de 5 metros de alto y 3,1 metros de diámetro puede generar electricidad con vientos tan suaves como 4 metros por segundo y hasta un máximo de 16 metros por segundo —por encima de esta velocidad se desconecta automáticamente. Con vientos medios de 5,9 metros por segundos (media aplicada en su instalación en Londres) puede generar unos 10.000 kWh a lo largo de los 25 años estimados de funcionamiento.

Quitamiedos con pequeños aerogeneradores movidos por el paso de los vehículos.

También empiezan a materializarse ideas tales como aerogeneradores integrados en rascacielos y propuestas para integrarlos en las infraestructuras de las autopistas. Miles de pequeños aerogeneradores situados entre los quitamiedos de las autopistas generarían electricidad al ser movidos por las masas de aire desplzadas por los coches al pasar. Con información de Inhabitat y EcoGeek, IBEA, Quiet Revolution y The Green Geek.

Plataforma eólica para obtener hidrógeno en alta mar

Tue, 22 Jan 2008 18:29:12 +0100

Una de las formas de obtener hidrógeno es por electrolisis, empleando electricidad para separar las moléculas de hidrógeno y de oxígeno del agua. Pero este método no es muy utilizado porque resulta muy caro al exigir mucha energía. De hecho, el gas de hidrógeno resultante de la electrolisis del agua contiene menos energía que la que se ha empleado para obtenerlo. La idea detrás del planteamiento de híbrido entre plataforma marina y buque llamado WindHunter es reducir el coste de la producción de hidrógeno por electrolisis. Las plataformas se instalarían en alta mar, a unos 100 km de la costa, para que no se vean desde tierra. Se posicionarían en zonas con corrientes de viento adecuadas para obtener el mejor rendimiento de los aerogeneradores. Como las plataformas WindHuner puede navegar y desplazarse se trataría de ir variando la localización para optimizar la producción de electricidad. Con una capacidad máxima de 45 MW (suficiente para proporcionar electricidad a unos 13.000 hogares), el WindHunter sería capaz de producir hidrógeno, comprimirlo en bombonas o licuarlo y enviarlo a tierra (por mar o aire) con emisiones de CO2 mínimas. Actualmente el hidrógeno se utiliza ampliamente en aplicaciones industriales, especialmente en las industrias químicas y petroquímicas: refinado de combustibles, tratamiento de aguas, fabricación de amoníaco y fertilizantes, metanol... También existen estaciones de servicio a modo de gasolinera pero que sirven hidrógeno, que es el combustible que propulsa vehículos como el BMW 750h, de cuyo tubo de escape únicamente sale vapor de agua. El hidrógeno es uno de los candidatos a ser uno de los combustibles más utilizados en el futuro, aunque para eso aún debe sortear muchos obstáculos, incluyendo los todavía altos costes de obtención y manipulación.

Monitor en tiempo real del consumo eléctrico

Tue, 22 Jan 2008 00:14:36 +0100

Eco-eye es un sencillo monitor que muestra en pantalla el consumo instantáneo de electricidad en la casa. Muestra el consumo bien en kilovatios o, aún más interesante, traducido en dinero, haciendo una previsión de la factura mensual. Esto último modo realmente puede ser un elemento motivador para apagar luces o aparatos que no se están utilizando pero que suponen un gasto y por tanto un coste. También permite “ver” la electricidad que se consume sin que lo parezca. Por ejemplo, un ordenador que se utiliza en horas de laborables pero que permanece encendido continuamente puede consumir casi 60 euros más al año que si se apaga o simplemente se pone en reposo. O una pantalla de ordenador que se queda encendida toda una noche consume la misma energía que la que necesita un microondas para calentar seis platos. Eco-eye también calcula, en base al consumo eléctrico, las emisiones CO2. (Vía Ecofriend.)